La retirada de las Fuerzas de Defensa de Israel de Khan Younis parece allanar el camino para las negociaciones de alto el fuego con Hamás, pero también podría ser una "distracción" por parte de Israel.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron el 7 de abril que habían retirado su 98 División de Comando de la ciudad de Khan Younis, un bastión del grupo militante Hamas en el sur de la Franja de Gaza, después de "completar su misión" allí.
La 98.ª División es la fuerza más poderosa del ejército israelí, que previamente fue reforzada con personal y equipo para lanzar un ataque a gran escala sobre Khan Younis a principios de diciembre de 2023. Después de muchos bombardeos feroces, los tanques israelíes comenzaron a entrar en el centro de Khan Younis desde mediados de diciembre de 2023.
Los estrategas israelíes habían asumido que la campaña terrestre de las FDI en Gaza duraría al menos un año y estaría dividida en varias fases, con las FDI desplegando inicialmente unidades grandes, del tamaño de una división, para luchar en puntos conflictivos allí, para luego cambiar a unidades más pequeñas y móviles para llevar a cabo misiones de menor escala.
Tanques israelíes cerca de la frontera de la Franja de Gaza el 26 de febrero. Foto: AFP
Pero exactamente seis meses después del inicio de la guerra, con la decisión de retirarse de Jan Yunis, Israel mantiene ahora únicamente una fuerza de tarea del tamaño de una brigada en Gaza, cuya misión principal es defender el Corredor de Netzarim. Esta ruta se extiende desde el asentamiento israelí de Beeri, en el sur del país, hasta la costa mediterránea, atravesando el centro de Gaza y dividiendo la franja de tierra en dos.
El tamaño de las fuerzas de combate de Israel se ha reducido significativamente, aunque todavía no han logrado su objetivo declarado, que es "eliminar completamente a Hamás".
Anshel Pfeffer, comentarista de Hareetz , dijo que la retirada de las FDI de Khan Younis después de cuatro meses de operaciones envía una señal especial sobre las negociaciones del alto el fuego, así como sobre el futuro de los rehenes retenidos por Hamas.
Hamás ha reiterado que solo liberará a los rehenes si el ejército israelí se retira completamente de la Franja de Gaza. Alistair Bunkall, analista de Sky News , afirmó que la medida de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) era un "compromiso" para promover un alto el fuego con Hamás, estancado desde hace tiempo.
No es casualidad que el ejército israelí anunciara su retirada al mismo tiempo que se esperaba que se reanudaran las negociaciones de alto nivel con el grupo armado, según este experto.
El columnista del Jerusalem Post, Yonah Bob, se hizo eco de esta opinión. Bob afirmó que el ejército israelí ha creído durante mucho tiempo que presionar a Khan Younis, una zona de importancia moral y militar para Hamás, es la "única manera" de obligar al grupo militante a ceder y a aceptar la liberación de los rehenes.
La retirada de Khan Younis demuestra que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han admitido el fracaso de esta estrategia. «Israel tendrá que idear una nueva estrategia o hacer mayores concesiones a Hamás para recuperar más rehenes, incluyendo la apertura de la parte norte de la Franja», escribió Bob.
Pfeffer también dijo que Israel podría llegar pronto a un acuerdo de intercambio de prisioneros con Hamas después de que las FDI retiren todas sus tropas del bastión del grupo en el sur de Gaza.
Otro problema que ha surgido tras la acción del ejército israelí es su plan de atacar la ciudad de Rafah, en el extremo sur de Gaza. El primer ministro, Benjamín Netanyahu, ha afirmado repetidamente que seguirá enviando tropas a Rafah, donde se refugian cerca de 1,5 millones de palestinos, para "erradicar las raíces" de Hamás, a pesar de la oposición de la comunidad internacional.
Soldados israelíes en la Franja de Gaza en esta foto publicada el 7 de abril. Foto: FDI
Sin embargo, en una reunión con el gabinete israelí la mañana del 7 de abril, el Sr. Netanyahu solo mencionó brevemente el asunto de Rafah. En cambio, el primer ministro israelí se centró en la urgente necesidad de devolver a los rehenes, un tema al que anteriormente había prestado menos atención.
Pfeffer dijo que junto con la retirada de las FDI de Khan Younis esto era una señal de que Nentayahu podría haber cambiado de opinión sobre el envío de tropas a la ciudad de Rafah, para centrarse en los esfuerzos para rescatar a los rehenes y restaurar su reputación ante los ojos de la opinión pública israelí.
La gente de este país ha estado protestando continuamente últimamente, exigiendo que su gobierno haga más para traer de regreso a los rehenes.
"Si Hamás e Israel llegan a un acuerdo de alto el fuego, la ofensiva de Rafah se retrasará hasta que se firme dicho acuerdo. Incluso si ambas partes no logran un acuerdo común, es casi seguro que la ofensiva no se llevará a cabo en un futuro próximo", declaró Pfeffer.
Bunkall también dijo que la retirada de las FDI de Khan Younis significa que será poco probable que el ejército israelí lance una operación terrestre a gran escala contra Rafah, "al menos en el corto plazo".
El experto Bob comentó que en caso de que las negociaciones con Hamás fracasen, las FDI aún se beneficiarían de retirarse de Khan Younis, porque podrían abrir la puerta para atacar Rafah más convenientemente, empujando así a Hamás a un callejón sin salida y eventualmente obligándolos a aceptar un acuerdo más favorable para Israel.
Según él, la ausencia de soldados israelíes en Khan Younis creará las condiciones para que cientos de miles de refugiados en Rafah puedan regresar, sin que Israel tenga que lanzar una campaña de evacuación a través del corredor humanitario.
Esto podría ayudar a Israel a obtener un importante apoyo de Estados Unidos. Washington había declarado previamente que solo apoyaría el ataque de Tel Aviv contra Rafah si este pudiera elaborar un plan viable para evacuar a más de un millón de refugiados, algo que Estados Unidos temía que Israel encontrara difícil de lograr.
Fuerzas israelíes en la Franja de Gaza en esta foto publicada el 27 de febrero. Foto: FDI
La retirada de Khan Younis también podría ser una táctica de "diversión" por parte de las FDI, simulando una retirada para que Hamás pueda reagrupar sus fuerzas dispersas en un lugar y luego lanzar un ataque único como hizo con el hospital Al-Shifa.
El ejército israelí invadió el hospital más grande de Gaza en noviembre de 2023, acusando a Hamás de establecer allí un centro de mando. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se retiraron y lanzaron un asalto sorpresa al hospital el 18 de marzo, alegando haber recibido información de inteligencia que indicaba que el grupo militante se había reagrupado en las instalaciones.
El ejército israelí anunció el fin de la operación el 1 de abril, afirmando haber abatido a más de 200 militantes de Hamás y la Yihad Islámica Palestina (YIP) reunidos en el hospital. Hamás y la YIP negaron esta información, afirmando que las víctimas mortales en el hospital eran principalmente refugiados civiles y personal médico.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, también declaró el 7 de abril que el propósito de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) al retirarse del sur de Gaza era prepararse para un ataque contra Rafah. "Haremos que Hamás ya no controle la Franja y no pueda seguir actuando como una fuerza militar capaz de poner en peligro a los ciudadanos israelíes", enfatizó.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo el mismo día que la medida de las FDI era ayudar a sus soldados a descansar y reequiparse después de cuatro meses de agotador combate, antes de entrar en una nueva campaña.
Ubicación de las ciudades de la Franja de Gaza. Gráficos: BBC
Pham Giang (según Hareetz, ToI, Sky News, Jerusalem Post)
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