El asteroide que extinguió a los dinosaurios vino de más allá de Júpiter

Ganimedes, la luna más grande del sistema solar, es incluso más grande que Mercurio y Plutón. Estudios previos han hallado evidencia de que bajo su gruesa capa de hielo se encuentra un océano salado diez veces más profundo que los océanos de la Tierra.

Pero aún quedan muchas preguntas sobre la Luna, y los científicos necesitan imágenes de la superficie de mayor resolución para resolver los misterios de la historia y la evolución de Ganímedes.

Las ranuras en la superficie de Ganímedes forman círculos concéntricos alrededor de un punto que ha llevado a algunos astrónomos a creer que la Luna experimentó un gran impacto en el pasado.

"Las lunas de Júpiter, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto tienen características interesantes, pero lo que me llamó la atención fueron los surcos de Ganímedes", dijo Naoyuki Hirata, profesor asociado de ciencias planetarias en la Universidad de Kobe en Japón.

Sabemos que esta formación se formó por la colisión de un asteroide hace unos 4 mil millones de años, pero no estamos seguros de la magnitud del impacto ni de cómo afectó a la Luna.

Hirata, autor del estudio, publicado el martes en la revista Scientific Reports,exploró la causa del sistema de surcos de Ganímedes y las consecuencias de la colisión, algo que podría investigarse más a fondo mediante la nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea, que actualmente estudia Júpiter y sus lunas.

Imagen satelital de Ganímedes tomada el 5 de marzo de 1979, a una distancia de 244.298 km (151.800 millas). (Foto: NASA)

Colisión en la historia

Ganímedes ha intrigado a Hirata desde hace mucho tiempo, quien afirmó creer que descubrir su evolución es "muy significativo". Hirata ha observado de cerca un sistema de surcos en Ganímedes, que se extiende desde un punto de la superficie lunar y que se asemejan a las grietas concéntricas que se forman cuando una roca impacta el parabrisas de un coche, explicó.

Hirata descubrió que el punto central de la ranura se encuentra a lo largo del eje de rotación de la Luna, lo que implica que puede haber habido un gran impacto que causó una reorientación completa de la Luna.

Estudios previos han sugerido que un gran cuerpo colisionó con Plutón, reorganizando la distribución del hielo y formando un distintivo "corazón" en la superficie del planeta. Hirata afirmó creer que algo similar ocurrió en Ganímedes, con una corteza helada y un océano bajo su superficie.

Un cambio repentino en la distribución de la masa en un planeta puede desplazar su eje, o la línea imaginaria alrededor de la cual orbitan los cuerpos celestes. Cuando un gran asteroide impacta un planeta, crea una anomalía gravitacional que altera su rotación. Por ello, Hirata calculó qué impacto podría haber causado la orientación actual de Ganímedes.

Sus cálculos mostraron que un asteroide de aproximadamente 300 kilómetros de ancho creó un cráter de impacto de entre 1.400 y 1.600 kilómetros de diámetro.

El asteroide es 20 veces más grande que el que impactó en la actual península de Yucatán, en Chicxulub, México, y que provocó la extinción de los dinosaurios en la Tierra hace 66 millones de años. Según el estudio, el cráter de impacto en Ganímedes tiene un 25 % del tamaño de la luna de Júpiter.

Ganimedes está cubierto de surcos (derecha). En el sistema de surcos más grande, las crestas forman círculos concéntricos (izquierda, cruz roja). (Foto: Naoyuki Hirata)

Investigación de la Misión Juice

Hirata afirmó que aún no está claro cómo se desplazó el eje de Ganimedes. Sin embargo, los datos futuros recopilados por Juice, o el Jupiter Icy Moons Explorer, podrían arrojar luz sobre la historia de Ganimedes y el impacto.

La nave espacial, lanzada en abril de 2023, completó su sobrevuelo de la Tierra y la Luna el 21 de agosto, lo que la puso en camino para llegar a Júpiter y sus lunas en 2031.

Será difícil determinar si una colisión antigua creó los surcos en Ganímedes sin más datos de la misión Juice, afirmó Adeene Denton, investigadora del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. Denton no participó en la investigación de Hirata.

“Este artículo presenta una premisa interesante, con mucho que reflexionar sobre la evolución de las lunas heladas y los mundos oceánicos ”, dijo Denton, coautor de un estudio de abril sobre el impacto en Plutón y su vasta cuenca, llamada Sputnik Planitia, que forma el lóbulo izquierdo en forma de corazón.

“Cabe destacar que puede resultar un poco exagerado considerar las características geológicas antiguas y degradadas de los cuerpos celestes y cómo podrían influir en la orientación de un planeta”, afirmó. “Con tan poco conocimiento sobre estas características, sería difícil identificarlas como una cuenca, así como una posible anomalía de masa. Afortunadamente, a diferencia de Plutón y [Sputnik Planitia], pronto regresaremos a Ganímedes y podríamos contar con la información adicional necesaria para resolver este problema”.

Ilustración de una posible colisión que podría desplazar el eje de Ganimedes. (Foto: Naoyuki Hirata)

Los investigadores creen que el interior de Ganímedes podría ser como un sándwich, con capas alternas de hielo y océano. Comprender el impacto que alteró la luna podría revelar interesantes estructuras en su interior, afirmó Hirata.

“Me gustaría comprender el origen y la evolución de Ganimedes y las demás lunas de Júpiter”, dijo. “Este gran impacto debió haber tenido un impacto significativo en Ganimedes, pero aún no se han estudiado los efectos térmicos ni la estructura interna de Ganimedes. Creo que se justifica una mayor investigación sobre la evolución del interior de las lunas heladas”.

Ha Trang (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-da-huy-diet-loai-khung-long-xuat-phat-tu-ben-ngoai-sao-moc-post310881.html