Un raro meteorito lunar de unos 2.350 millones de años, recién anunciado por científicos británicos, está cambiando nuestra comprensión de la actividad volcánica en la Luna.
Descubierta en África en 2023 y bautizada como Northwest Africa 16286, esta roca única llena un vacío de casi mil millones de años en el registro geológico lunar.
El descubrimiento, anunciado en la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt en Praga, proporciona evidencia de que la Luna alguna vez mantuvo fuentes de calor internas durante mucho más tiempo de lo que se creía anteriormente.
El equipo de la Universidad de Manchester analizó la composición isotópica del plomo y determinó que la roca se formó hace unos 2.350 millones de años, lo que lo convierte en el meteorito volcánico más joven de la Luna encontrado en la Tierra.
La muestra es un basalto volcánico rico en olivino, con grandes cristales de olivino, un alto contenido de potasio y una cantidad moderada de titanio. En particular, la firma isotópica de plomo en la roca sugiere que proviene de una fuente en las profundidades de la Luna, con una proporción inusual de uranio/plomo, un factor que podría estar relacionado con el mecanismo de calentamiento a largo plazo generado por la lenta desintegración de elementos radiactivos.
El Dr. Joshua Snape, de la Universidad de Manchester, afirmó: «Las muestras de las misiones de aterrizaje lunar son valiosas, pero solo reflejan la zona circundante. Los meteoritos lunares, en cambio, pueden originarse en cualquier parte de la superficie, gracias a impactos que expulsan material al espacio. Esta muestra cayó a la Tierra de forma completamente aleatoria, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre la geología lunar sin el enorme coste de las misiones espaciales».
La edad de la roca es particularmente importante, dicen los investigadores, porque se encuentra entre las misiones Apolo, Luna y Chang'e 6 (muestras más antiguas) y la misión Chang'e 5 de China (muestras más jóvenes).
El análisis muestra que la actividad volcánica ocurrió no sólo durante los períodos previamente conocidos, sino también a lo largo de un período de más de mil millones de años.
“Esta roca no solo llena un vacío histórico, sino que también sugiere que el interior de la Luna continúa generando calor, posiblemente a través de la desintegración radiactiva”, añadió el Dr. Snape.
El meteorito de 311 gramos es uno de los 31 basaltos lunares identificados en la Tierra. Su composición, que incluye bolsas de vidrio fundido y fracturas, sugiere que fue alterado por un potente impacto de meteorito lunar antes de ser lanzado al espacio y aterrizar en África.
El impacto también complica la datación de las rocas, pero el equipo estima que la edad de la muestra está dentro de unos ±80 millones de años.
Se espera que la investigación, financiada por la Royal Society, se publique íntegramente en una revista científica con revisión por pares a finales de este año. Los científicos esperan que la muestra de meteorito ayude a futuras misiones de exploración lunar a identificar posibles lugares de aterrizaje paraexplorar a fondo la rica historia geológica del único satélite de la Tierra.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/thien-thach-mat-trang-235-ty-nam-tuoi-he-lo-nhung-bi-mat-bat-ngo-post1049488.vnp
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