El desastre del puente de Baltimore y el precario destino de los inmigrantes en Estados Unidos

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Los inmigrantes desafortunados

Las seis víctimas del derrumbe del puente Francis Scott Key eran inmigrantes de México y Centroamérica. Cuando el buque portacontenedores se estrelló contra el puente a la 1:30 a. m. del 26 de marzo, se encontraban en el puente realizando el trabajo que muchos inmigrantes deben realizar. Ese trabajo finalmente los empujó al gélido río Patapsco.

El puente de Baltimore y el frágil destino de los inmigrantes en Estados Unidos, Figura 1 — El carguero Dali se estrelló contra el puente Francis Scott Key. Foto: Reuters

Al día siguiente, los cuerpos de dos víctimas llamadas Alejandro Hernández Fuentes y Dorlian Castillo fueron descubiertos y sacados de una camioneta roja a una profundidad de casi 8 metros bajo el agua.

Se cree que los cuatro trabajadores restantes desaparecidos han fallecido: Maynor Suazo, de Honduras; José López, de Guatemala; Miguel Luna, de El Salvador; y otra persona cuyo nombre no se ha revelado. Otros dos trabajadores han sido rescatados.

Las iglesias organizaron vigilias por los trabajadores desaparecidos, y grupos de apoyo recaudaron rápidamente 98.000 dólares para las familias de las víctimas. A algunos no les sorprendió que todas las víctimas fueran inmigrantes, a pesar de que representan menos del 10% de la población de la ciudad más grande de Maryland.

Las víctimas trabajaban como trabajadores de mantenimiento empleados por Brawner Builders, una empresa de construcción local que ha sido citada siete veces por violaciones de seguridad desde 2018. Los funcionarios de la empresa dijeron que estaban devastados por la pérdida.

Haz el trabajo que nadie quiere hacer

Una de las razones por las que los inmigrantes fueron víctimas del accidente, según Lucía Islas, presidenta de la organización sin fines de lucro Comité Latino de Baltimore, es porque realizan los trabajos que nadie más quiere. Son trabajadores de mantenimiento, una profesión discreta que se esfuerza por trabajar toda la noche para mantener el país en funcionamiento.

Los trabajos para migrantes a menudo ofrecen los salarios más bajos y las peores condiciones, pero algunos aún así los aceptan para mantener a sus familias y sentar las bases para una vida mejor para sus hijos y nietos.

Mientras tanto, otros trabajan para enviar dinero a sus familiares en economías menos prósperas. Según el Banco de México, los trabajadores migrantes mexicanos enviaron más de 60 mil millones de dólares a su país en 2023.

El puente de Baltimore y el frágil destino de los inmigrantes en Estados Unidos, Figura 2 — Los trabajadores migrantes suelen trabajar en sectores de alto riesgo, como la construcción. Foto: Spencer Platt

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., los trabajadores latinos tienen más probabilidades de morir en el trabajo que otros grupos raciales y étnicos. Los latinos están sobrerrepresentados en trabajos de alto riesgo: el 51 % de los trabajadores de la construcción, el 34 % de los trabajadores de mataderos y el 61 % de los paisajistas.

Los líderes comunitarios afirman que muchos latinos de la ciudad aceptan trabajos mal pagados y con pocos beneficios. "La única opción es ir a trabajar, aunque no sea el mismo salario que un ciudadano", dijo Carlos Crespo, un mecánico mexicano de 53 años.

La inmigración será el centro de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024

El desastre del puente de Baltimore se produce en medio de unas elecciones presidenciales estadounidenses en las que la inmigración vuelve a ser una de las principales preocupaciones de los votantes. El gobierno del presidente demócrata Joe Biden está teniendo dificultades para gestionar un número récord reciente de cruces fronterizos.

Mientras tanto, el candidato republicano Donald Trump también ha buscado con frecuencia limitar la inmigración. "Otros países están vaciando sus cárceles, sus manicomios, sus instituciones mentales, metiendo a todos, incluyendo a un grupo de terroristas, en nuestro país. Ahora están en nuestro país", dijo Trump en un mitin de campaña en Manchester, New Hampshire, en enero.

Además, el Sr. Trump ha prometido aumentar significativamente las deportaciones de inmigrantes si es reelegido el 5 de noviembre. Sus críticas se han dirigido a los inmigrantes que intentan cruzar ilegalmente la frontera hacia Estados Unidos. Sin embargo, esto también afecta a los inmigrantes en general.

"Mucha gente no nos toma en serio a los latinos", dijo el mecánico Crespo. "Nos ven como animales o creen que vivimos del gobierno. Pero no es cierto, también pagamos impuestos".

Quizás valga la pena recordar los sacrificios de los desaparecidos, ya que el sentimiento antiinmigrante resurge antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre. Y cuando se reconstruya el puente Francis Scott Key, es seguro que serán los inmigrantes quienes lo construyan.

Hoai Phuong (según CNN, Reuters)

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