Los desafíos de la ASEAN en la gestión de las disputas en el Mar del Este

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En un artículo publicado en el Hindustan Times, el académico indio Rahul Mishra* argumentó que la ASEAN parece estar entrando en una fase en la que el bloque hará más que simplemente "defenderse" de China.

Según el autor, el Mar de China Meridional ha sido durante mucho tiempo el foco de atención mundial debido a la escalada de tensiones entre las superpotencias, las disputas territoriales y las acciones de China en la región, incluyendo la publicación del llamado "mapa estándar 2023", que incluye territorios adicionales en el Mar de China Meridional. Este mapa también reclama ilegalmente algunos territorios en disputa con la India, algo a lo que se han opuesto firmemente Malasia, Indonesia, Filipinas e India.

Thách thức của ASEAN về quản lý tranh chấp tại Biển Đông

Líderes asistentes a la 20.ª Cumbre ASEAN-India, en el marco de la 43.ª Cumbre de la ASEAN y otras cumbres relacionadas, celebrada en Yakarta, Indonesia. (Foto: Anh Son)

China es conocida por su doble estrategia en el Mar de China Meridional. Por un lado, mantiene un prolongado diálogo con los países de la ASEAN sobre el Código de Conducta en el Mar de China Meridional (CdC), mientras que, por otro, aplica incansablemente una estrategia de "rebanada de salami", recuperando islas e intensificando las actividades en la zona gris del Mar de China Meridional. Esto supone un desafío para la estabilidad regional, afectando directamente a la ASEAN, especialmente en un contexto que requiere la capacidad de resolver los problemasde forma pacífica .

El artículo señala que las tácticas de China en la zona gris del Mar de China Meridional se han intensificado bajo el liderazgo del Secretario General Xi Jinping. Desde 2013, Pekín ha desplegado significativamente actividades de recuperación de tierras y militarizado estas islas. China ha incrementado el uso de milicias marítimas para amenazar a los países de la ASEAN con reclamaciones en el Mar de China Meridional. El incidente más reciente fue el ataque con cañones de agua a la Guardia Costera filipina por parte de buques chinos en estas zonas marítimas.

La comunidad internacional ha condenado el uso de cañones de agua por parte de China contra Filipinas. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Filipinas criticó las acciones de China, calificándolas de acto que socava los esfuerzos para fomentar la confianza entre Manila y Pekín. El autor afirmó que China intensificó las tensiones al publicar un controvertido mapa que reclama la soberanía sobre la mayor parte del Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental, Taiwán y zonas que rodean un vasto territorio, incluyendo partes de la India.

Históricamente, la mayoría de los estados miembros de la ASEAN han empleado medidas defensivas como estrategia para lidiar con China, mientras que, al mismo tiempo, la ASEAN ha priorizado tanto la prevención como la gestión de conflictos como herramientas paralelas para gestionar las disputas en el Mar de China Meridional. Según expertos indios, ambas estrategias han obtenido resultados deficientes en el control del comportamiento de China, especialmente sus acciones unilaterales en el Mar de China Meridional.

Si bien China se ha convertido en el socio comercial más importante de los países de la ASEAN, Estados Unidos sigue siendo un socio clave en materia de seguridad para muchos estados costeros, mientras que países clave de la Unión Europea (UE), Japón, Australia e India también desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la estabilidad de la seguridad regional. Los rápidos cambios geopolíticos han modificado la percepción de China, lo cual se reflejó claramente en la declaración del primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, en la Conferencia sobre el Futuro de Asia el 5 de octubre de 2023.

Estados Unidos ha dominado esta región y ha brindado a los países el espacio para crecer, desarrollarse y competir pacíficamente, sin coacción ni imposición. Por eso siguen siendo bienvenidos después de todos estos años. Y si China logra algo similar, creo que la región puede prosperar, afirmó.

Esta declaración, según el académico Rahul Mishra, resume las opiniones de la ASEAN y la mayoría de los estados miembros sobre China y Estados Unidos.

La creciente asertividad de China se percibe cada vez más como una preocupación inmediata para la seguridad, mientras que también han resurgido las dudas sobre la condición de Estados Unidos como socio fiable. La ausencia del presidente Joe Biden en la Cumbre de Asia Oriental en Yakarta fue una señal reveladora. La ASEAN se muestra reticente a mostrar públicamente su solidaridad con Estados Unidos, aun cuando la dependencia económica y la preocupación por provocar tensiones con China siguen obstaculizando sus esfuerzos.

Además, el bloque ha tenido dificultades para articular una postura unificada que defienda sus intereses comunes. Tras el anuncio de China de su "mapa estándar 2023", la ASEAN no emitió una declaración conjunta. En cambio, muchos Estados miembros emitieron declaraciones por separado. Filipinas, bajo la presidencia de Bongbong Marcos, adoptó una política exterior más firme hacia China y reconsideró su alianza con Estados Unidos.

Es comprensible que los países del Sudeste Asiático se encuentren en un dilema al tratar con China, a la vez que se muestran cautelosos al expresar sus opiniones sobre el Mar de China Meridional. La reciente declaración del primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, sobre el tema es un claro ejemplo. Malasia criticó a China tras la publicación del mapa, pero el líder malasio suavizó posteriormente su postura ante la explicación china.

El general Phan Van Giang (segundo desde la derecha), miembro del Politburó y ministro de Defensa Nacional de Vietnam, encabeza la delegación militar vietnamita de alto rango que asistirá a la IX Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Plus, en Camboya, del 3 al 5 de diciembre de 2023. (Fuente: VNA)

Según el investigador Rahul Mishra, esta vacilación se debe a las acciones de China, tanto al afirmar sus reivindicaciones territoriales como al demostrar un compromiso sincero con la resolución de desacuerdos y diferencias. Esta es una de las razones por las que cualquier declaración o intento de apaciguar las preocupaciones de los países del Sudeste Asiático suele ser aceptado sin mayor resistencia.

Sin embargo, el Sr. Rahul Mishra afirmó que la ASEAN parece estar entrando en una fase en la que hará más que simplemente defenderse de China. El fortalecimiento de los lazos bilaterales y multilaterales de defensa y seguridad con Estados Unidos, Japón, la UE, Australia e India, y el intento de construir una postura unificada de la ASEAN han demostrado esta estrategia. El Ejercicio de Solidaridad de la ASEAN —el primer ejercicio militar conjunto de la ASEAN— y el establecimiento de la Perspectiva Marítima de la ASEAN demuestran la determinación de la ASEAN de prestar mayor atención a los desafíos que enfrenta el bloque en el Mar de China Meridional, así como en la región del Indopacífico en general.

La declaración del líder chino Yang Jiechi de 2010 sobre el desequilibrio de poder entre China y los países del Sudeste Asiático sigue vigente. En su discurso en el 17.º Foro Regional de la ASEAN en Hanói, Vietnam, como ministro de Asuntos Exteriores chino, afirmó: «China es un país grande y los demás son pequeños; eso es un hecho». Los desafíos de China están provocando que muchos países de la región reconsideren su postura hacia China.

Si bien la ASEAN reconoce los desafíos que plantea China, encontrar un enfoque satisfactorio para resolver la disputa del Mar de China Meridional sigue siendo difícil, afirma Rahul Mishra. Los Estados miembros recurren cada vez más a alianzas externas y formulan respuestas individuales. Sin embargo, la solución definitiva a la cuestión del Mar de China Meridional y al dilema de China debe provenir de la propia ASEAN.

* Investigador principal , Programa de investigación y extensión del Indo -Pacífico , Coordinador, Programa de Estudios Europeos, Universidad de Malaya, Malasia.

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