El prototipo de montaña rusa de 100.000 dólares creado por un inventor francés del siglo XIX funcionó peor de lo esperado y nadie quiso comprarlo.
El prototipo fallido de barco de vapor de Ernest Bazin. Foto: Amusing Planet
Entre 1892 y 1893, el inventor francés Ernest Bazin patentó un diseño inusual de embarcación. En lugar de deslizarse sobre el agua como una embarcación convencional, Bazin buscó minimizar el contacto con el agua, eliminando así la fricción con un diseño que incorporaba rodillos. Tras años de experimentación con un modelo a escala 1/25 de la embarcación, Bazin estaba listo para llevar su invento al mar, según Amusing Planet .
En diciembre de 1893, Bazin, en colaboración con su hermano Marcel, fundó la Société en Participation du Navire-Express-Rouleurs Bazin, una asociación dedicada al desarrollo de buques de ruedas de rodillos. Dos años más tarde, se fundó oficialmente en París la Société Anonyme Bazin, Asociación de Investigación y Desarrollo de Buques de Ruedas de Rodillos, para promover las ideas de Bazin. Simultáneamente, comenzó la construcción del primer buque de ruedas de rodillos en el astillero Cail de Saint-Denis.
El buque consta de una cubierta rectangular de 86 m de largo y 12 m de ancho. El casco rectangular se eleva gracias a la flotabilidad de seis rodillos huecos, cada uno de 12 m de diámetro y 360 m de espesor. Cada par de rodillos es impulsado por un motor de 50 caballos de fuerza. En condiciones normales, solo están sumergidos un tercio.
Bazin predijo que su barco podría alcanzar velocidades de alrededor de 32 km/h, o incluso 37 km/h a plena potencia. En cambio, un barco convencional de construcción y potencia similares solo podía alcanzar la mitad de esa velocidad. Bazin, propulsado por motores de 10 000 caballos de fuerza, diseñó su barco de rodillos para transportar 600 toneladas adicionales de carga en 32 travesías del Atlántico. En comparación, un barco de vapor necesitaría 30 000 caballos de fuerza para alcanzar los 37 km/h con una capacidad de carga menor.
Bazin también predijo que el diseño ahorraría mucho combustible, pues predijo que el barco consumiría 800 toneladas de carbón para cruzar el Atlántico, mucho menos que las 3000 a 4000 toneladas que utiliza un buque de pasajeros típico. El inventor afirmó que el barco sería más seguro porque, en caso de colisión, al menos un par de ruedas no se destruiría, lo que permitiría al barco continuar su navegación hasta llegar a su siguiente puerto.
Bazin confiaba en el éxito de las pruebas en Ruán y en el Támesis. Bautizó el barco con su propio nombre y anunció planes para construir uno más grande, con cuatro pares de rodillos, para viajes transatlánticos. Sin embargo, cuando el "Ernest Bazin" fue probado en el Canal de la Mancha, se volvió inestable y lento. Las ruedas acumularon tanta agua que ralentizaron el barco en lugar de impulsarlo. En lugar de los 37 km/h previstos (23 mph), el barco alcanzó una velocidad máxima de tan solo 13 km/h (8 mph).
Ernest Bazin falleció desesperado poco después, en enero de 1898. Ambas asociaciones Bazin se disolvieron ese mismo año. El barco de Bazin, valorado en 100.000 dólares, se puso a subasta pública en Liverpool en 1899, pero nadie mostró interés en comprarlo. Finalmente, el barco fue desguazado.
An Khang (según Amusing Planet )
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