Buque de perforación oceánica chino a punto de perforar la corteza terrestre

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Si tiene éxito, la humanidad vivirá su primera aventura dentro de la corteza terrestre, lo que permitirá nuevos descubrimientos y potencialmente alcanzar nuevos logros en la investigación de las ciencias de la Tierra.

Buque de perforación de aguas profundas chino a punto de abrir la frontera de la Tierra imagen 1 — El Mengxiang está diseñado para resistir las tormentas tropicales más fuertes, lo que le permite operar en cualquier zona marítima del mundo. Foto: CCTV

El gigantesco buque fue desarrollado por el Servicio Geológico de China (CGS) en colaboración con más de 150 institutos de investigación y empresas. Con 179 metros de eslora y 32,8 metros de manga, puede transportar unas 33.000 toneladas de carga. Según Xinhua, el barco puede recorrer 15.000 millas náuticas (27.800 kilómetros) y operar durante 120 días seguidos.

El Mengxiang está diseñado con una estructura y estabilidad que lo hacen resistente a las tormentas tropicales más fuertes, lo que le permite operar en cualquier zona marítima del mundo. Su potencia de perforación es también la mejor de su clase, con capacidad para alcanzar profundidades de hasta 11 000 metros bajo la superficie del mar.

La estructura de la Tierra está compuesta por la corteza, el manto y el núcleo. La actividad humana yla exploración científica se han limitado a la capa superficial de la corteza. Esta tiene un grosor promedio de 15 kilómetros, una pequeña fracción del radio terrestre de 6371 kilómetros. Mengxiang está diseñado para penetrar la corteza terrestre y acceder al manto desde la superficie del océano, abriendo una ventana previamente desconocida para la investigación científica.

El límite entre el manto y la corteza se denomina discontinuidad de Mohorovičić, o Moho. Constituye la última barrera para la exploración humana del manto. El Moho se encuentra a unos 7.000 metros bajo el lecho oceánico y a unos 40.000 metros bajo tierra firme.

Desde principios de la década de 1960, científicos estadounidenses han intentado penetrar el Moho para alcanzar el manto, pero no han logrado este objetivo. Si bien el Moho permanece intacto, la tecnología de perforación en aguas profundas ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la estructura de la Tierra.

"Las muestras de rocas de pozos ultraprofundos se han vuelto importantes para comprender la tectónica de placas, la evolución de la corteza oceánica, el clima oceánico antiguo y los recursos del fondo marino", dijo Li Chun-feng, geólogo marino del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Zhejiang en el este de China.

Por ejemplo, la exploración del fondo marino mediterráneo ha revelado vastas capas de sal, lo que sugiere que el mar fue una llanura salada seca hace 6 millones de años. Las perforaciones en el océano Ártico han revelado su pasado como un lago de agua dulce cálido cubierto de lentejas de agua hace 50 millones de años.

El misterio de lo que yace en las profundidades de la Tierra, más allá de las "puertas del infierno", ha cautivado la imaginación del público desde hace mucho tiempo y ha aparecido en películas de ciencia ficción. Li afirmó que era muy probable que existiera vida en el manto, citando el creciente número de descubrimientos de organismos que soportan temperaturas y presiones extremas, lo que sugiere que podrían sobrevivir en las profundidades del manto.

Sin embargo, algunos científicos son escépticos y creen que es poco probable que existan criaturas de ciencia ficción de gran tamaño en el manto.

Según Xinhua, la reciente prueba del Mengxiang se realizó principalmente para probar el sistema de propulsión, alimentado por una central eléctrica de nueva generación de 30 MW. Sin embargo, los detalles sobre el sistema de perforación de núcleos aún son limitados. La tarea de alcanzar una profundidad de 11.000 metros bajo la superficie sigue siendo muy difícil.

A pesar de los enormes desafíos del proceso, el Sr. Li aún tiene grandes expectativas para el Mengxiang. Afirmó que las capacidades del buque son avanzadas y superan con creces las de buques similares, como el buque de investigación estadounidense JOIDES y el buque de perforación científica japonés Chikyu.

Ngoc Anh (según SCMP)

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