Estados Unidos debe tener cuidado con la capacidad de elevación de 1.000 toneladas, que en su día fue el "arma secreta" de la CIA durante la Guerra Fría y que participó en el rescate de los restos de un puente derrumbado en Baltimore.
Ingenieros estadounidenses y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos comenzaron el fin de semana pasado a perforar y limpiar las primeras secciones del puente de acero Francis Scott Key, que se derrumbó la madrugada del 26 de marzo cuando el buque portacontenedores Dali se estrelló contra él y bloqueó el río que conduce al puerto de Baltimore, uno de los puertos más activos de la costa este de Estados Unidos.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, subrayó el 30 de marzo que la limpieza del lugar del colapso del puente sería "extremadamente complicada" porque alrededor de 3.000 a 4.000 toneladas de acero deformado y hormigón roto estaban bloqueando el río Patapsco, con algunas secciones sumergidas a más de 15 metros de profundidad.
Según el gobernador de Maryland, Wes Moore, el 1 de abril se desplegarán cuatro grúas flotantes de gran capacidad en la zona del puente derrumbado. En las próximas semanas, se movilizarán un total de siete grúas flotantes, 10 remolcadores, nueve barcazas, ocho buques de recolección de chatarra y cinco buques de la Guardia Costera de EE. UU. para limpiar el río.
Ingenieros estadounidenses comenzaron a perforar y cortar el puente Francis Scott Key en Baltimore el 31 de marzo. Foto: AFP
El vehículo principal en este proceso será la supergrúa Chesapeake 1000, con una capacidad de elevación de 1.000 toneladas, descrita como una de las grúas más grandes de la costa este de Estados Unidos y una vez un "arma secreta" de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) durante la Guerra Fría.
La idea de la supergrúa surgió cuando la inteligencia estadounidense recibió información de que un submarino soviético con misiles balísticos nucleares había desaparecido en 1968. El buque de 1.750 toneladas fue descubierto a casi 3.000 km al noroeste de Hawái, a una profundidad de más de 5.000 m.
La CIA lanzó un plan para rescatar los restos del naufragio, denominado Proyecto Azorian, con el fin de recopilar información militar confidencial del submarino soviético. La supergrúa, entonces llamada Sun 800, fue clave para el éxito o el fracaso del proyecto, según Gene Schorsch, diseñador jefe del buque de salvamento para la CIA en la década de 1970.
Contrataron al multimillonario Howard Hughes para crear una fachada que engañara a la inteligencia enemiga. Hughes anunció que invertiría millones de dólares en la construcción del Hughes Glomar Explorer para explorar el fondo del océano, pero el acuerdo era en realidad una fachada para el Proyecto Azorian. Las piezas de la grúa se fabricaron por separado en Minnesota y Texas, y luego se enviaron a un astillero en Pensilvania para su ensamblaje final.
Gracias a la supergrúa Sun 800, la construcción del Hughes Glomar Explorer fue rápida, y todo el equipo pesado se cargó fácilmente en el barco. Gene Schorsch elogió la construcción del barco en su momento como un "logro mecánico" a nivel mundial .
La supergrúa Chesapeake 1000 llega al parque industrial Sparrows Point en Maryland el 29 de marzo. Foto: Washington Post
En julio de 1974, unos cuatro años después de su construcción, el Glomar Explorer zarpó de California con destino al lugar de rescate del submarino soviético. William Colby, entonces director de la CIA, confiaba en que la operación pasaría a la historia como la mayor victoria de inteligencia de la historia.
Pero el plan no salió como esperaban los funcionarios estadounidenses. El submarino soviético se partió en dos durante la operación de rescate. Tras dos meses de lucha, el Glomar Explorer solo pudo recuperar aproximadamente un tercio de los restos, junto con los cuerpos de seis marineros soviéticos.
La CIA no pudo organizar otra misión de rescate debido a una filtración de información secreta. Se robaron documentos del proyecto de la oficina de Howard Hughes, lo que obligó a las autoridades estadounidenses a recurrir al FBI y a la policía de Los Ángeles para investigar.
Poco después, la prensa estadounidense "filtró" la información y, a principios de 1975, publicó una serie de artículos que cuestionaban el barco de exploración de Hughes y al gobierno estadounidense. Moscú también intensificó su vigilancia sobre los movimientos del Glomar Explorer en el océano Pacífico . La Casa Blanca finalmente decidió detener todos los planes para rescatar los restos del submarino soviético.
La supergrúa Sun 800 transporta equipos y maquinaria pesada al Glomar Explorer en la década de 1970. Foto: Sun Ship Historical Society
La CIA afirmó que el proyecto Azorian había cumplido sus objetivos, pero los medios de comunicación e investigadores estadounidenses concluyeron que la inteligencia estadounidense no logró reunir información valiosa. El Glomar Explorer fue reconvertido en un buque de exploración petrolera.
El Sun 800 fue vendido a Donjon Marine, mejorado a una capacidad de 1.000 toneladas y renombrado Chesapeake 1000. Se ha utilizado en proyectos desafiantes, incluido el transporte de un puente de 1.000 toneladas en 2008 y la recuperación de un barco de 700 toneladas volcado por el huracán Sandy en 2012.
Para hacer frente a las consecuencias del accidente del tren de carga en Baltimore, las autoridades estadounidenses tuvieron que movilizar una vez más la Chesapeake 1000. Aunque no logró grandes resultados durante la Guerra Fría, la supergrúa, antaño considerada un arma secreta de la CIA, sigue demostrando su utilidad.
Thanh Danh (Según el Washington Post, CNN, NBC )
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