¿Está llegando a su fin la era de la Estación Espacial Internacional (ISS)?

Si bien la brecha entre Rusia y Occidente se agrava en casi todos los ámbitos, desde la política y la economía hasta el clima, pasando por la cultura y el deporte, aún existe un inusual punto positivo de cooperación entre ambas partes: la formación y operación de la Estación Espacial Internacional (EEI), el proyecto científico espacial más costoso de la historia, con la participación de numerosos países.

Imagen de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2021 (Fuente: Shutterstock)

El 20 de noviembre y el 4 de diciembre de 1998, se pusieron en órbita dos módulos, llamados Zarya (Rusia) y Unity (EE. UU.), como los dos primeros componentes de la EEI. Para agosto de 2024, ya trabajaban allí 277 personas de 21 países.

Sin embargo, las partes involucradas en la EEI acordaron finalizar sus operaciones antes de enero de 2031. Aún queda un largo camino por recorrer hasta esa fecha. Para contribuir a la vida y la labor de investigación de los astronautas internacionales en la Estación, el 15 de agosto, la nave espacial de carga rusa Progress MS-28 continuó su lanzamiento para acoplarse a la EEI.

¿Quién es el propietario de la ISS?

Según Russia Beyond, actualmente participan en el proyecto de la EEI 17 países: Rusia, Estados Unidos, Canadá, Japón y 13 miembros de la Agencia Espacial Europea (Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, España, Suecia, Suiza, Reino Unido, Hungría y Luxemburgo). Cinco agencias espaciales participan en la operación de la EEI: Roscosmos (Rusia), NASA (EE. UU.), CSA (Canadá), ESA (países europeos) y JAXA (Japón). La NASA es la agencia que gestiona las actividades en la estación.

La gestión y operación de la EEI se divide entre los participantes según acuerdos internacionales. La EEI rusa se gestiona desde el Centro de Control de Vuelo en Korolev, el segmento estadounidense en Texas, el módulo experimental europeo Columbus en Alemania y el módulo experimental japonés Kibo en Tsukuba.

En 2021, Rusia anunció que se retiraría del proyecto después de 2024. El entonces director de Roscosmos, Dmitri Rogozin, anunció que aproximadamente el 80 % del equipo del sistema ruso de la EEI había llegado al final de su vida útil y que los costos de mantenimiento después de 2025 serían equivalentes al costo de construir una nueva estación. Sin embargo, a finales de 2023, el nuevo director de Roscosmos, Iuri Boricov, informó que Rusia había decidido extender la vida útil del segmento operado por Rusia hasta 2028.

Misión especial

Ya en la década de 1980, durante la Guerra Fría, Estados Unidos desarrolló un proyecto de estación espacial internacional con la participación de Japón, Canadá y Europa, pero no logró resultados debido a los costos y la experiencia. A principios de la década de 1990, estos países comenzaron a atraer la participación de Rusia, que había suspendido el desarrollo de la estación orbital Mir-2 debido a dificultades financieras.

La Estación Espacial Internacional (ISS) se creó para reemplazar a la estación soviética Mir (que estuvo en el espacio entre 1986 y 2001). La idea de crear una estación internacional surgió en 1993, cuando el primer ministro ruso, Viktor Chernomyrdin, y el vicepresidente estadounidense, Al Gore, firmaron un acuerdo de cooperación espacial. El nombre oficial también surgió: Estación Espacial Internacional. En 1996, se estableció la composición de la estación, compuesta por dos estructuras principales: Rusia y Estados Unidos (con la participación de otros países).

El acuerdo para establecer la EEI se firmó en Washington el 29 de enero de 1998. El 20 de noviembre de 1998, comenzó la construcción en órbita y se lanzó el primer módulo, el ruso Zarya, y el 7 de diciembre se acopló el módulo estadounidense Unity. Estos dos módulos formaron el núcleo de la EEI.

Del 4 al 15 de diciembre de 1998, el transbordador espacial Endeavour realizó una misión especial, en la que su escotilla se acopló con éxito a la ISS por primera vez el 10 de diciembre. Los primeros residentes a corto plazo de la estación fueron el cosmonauta ruso Sergei Krikalev y el astronauta estadounidense Robert Cabana, quien más tarde dirigió el Centro Espacial Kennedy.

Del 1 al 71

El 2 de noviembre de 2000, se lanzó la primera tripulación de larga duración desde Baikonur (Kazajistán) a la EEI (EEI-1). El cosmonauta estadounidense William Shepherd y los rusos Sergei Krikalev y Yury Gidzenko permanecieron 136 días en la EEI. Esta misión marcó el comienzo de la era de la presencia continua de astronautas en la EEI.

La segunda tripulación, compuesta por un ruso y dos estadounidenses (ISS-2), trabajó en la estación del 8 de marzo al 22 de agosto de 2001, recibiendo tres transbordadores que transportaban equipos y módulos de carga, y dando la bienvenida a la tripulación de la nave Soyuz TM-32 junto con el primer turista espacial, el millonario empresario estadounidense Dennis Tito. Las primeras cinco misiones de investigación contaron con una tripulación de tres personas, y posteriormente, de la sexta a la duodécima, con dos. En 2003, el transbordador espacial Columbia se estrelló a 63 km de la Tierra, falleciendo toda la tripulación, compuesta por siete personas. Los expertos creen que la causa del accidente fue una grieta en el aislamiento del borde del ala izquierda del transbordador.

Debido a este desastre, se suspendió el uso del transbordador espacial, y solo la nave rusa Progress transportó carga y suministros a la estación. Desde la decimotercera expedición en 2005, se ha vuelto a utilizar el transbordador espacial estadounidense, cuya tripulación ha aumentado a tres personas. Desde la vigésima expedición, la tripulación ha aumentado a seis personas, con tres miembros que se renuevan cada pocos meses.

Desde la ISS-22 hasta la ISS-62, las rotaciones de astronautas se realizaron únicamente con la ayuda de la nave Soyuz. Desde 2020, las tripulaciones han sido transportadas a la estación en la nave Crew Dragon de la estadounidense SpaceX.

La misión ISS 71 comenzó el 6 de abril y finalizará en septiembre de 2024. La tripulación está compuesta por tres exploradores rusos y cuatro estadounidenses, dos de los cuales trabajan en la ISS desde septiembre de 2023. El resto de la tripulación llegó a la ISS en diferentes naves espaciales rusas (Soyuz 24 y 25) y estadounidenses (SpaceX Crew-8). El 6 de junio se unieron a la tripulación dos astronautas de la NASA, Barry Wilmore y Sunita Williams, a bordo de la nueva nave espacial Starliner, construida por Boeing.

Según el plan, estas dos personas permanecerán en la EEI una semana y luego regresarán a la Tierra en Starliner. Sin embargo, según la prensa estadounidense, hubo un problema con el motor y una fuga de helio en esta nave experimental, por lo que no regresarán a la Tierra hasta septiembre de 2024 en la nave rusa Soyuz, y Starliner se considerará más adelante.

La tripulación en la primera misión de investigación de larga duración. (Fuente: NASA)

Mejora continua

La velocidad orbital es de 7,66 km/s, o aproximadamente 27.600 km/h. La EEI orbita la Tierra 16 veces al día; una rotación completa dura 90 minutos, por lo que la tripulación puede observar el amanecer y el atardecer cada 45 minutos. Se necesita alta velocidad para superar la gravedad. La altitud orbital promedio es de 408 km sobre el nivel del mar. El tamaño de la EEI es de 108,4 x 74 m y pesa aproximadamente 420 toneladas. Es comparable a un edificio de 30 pisos.

La EEI orbita de forma visible para el 90% de la población terrestre. La estación es visible a simple vista desde la Tierra, brillando como una estrella que refleja la luz solar y con la apariencia de un avión en movimiento. La EEI es el tercer objeto más brillante del cielo nocturno, después de la Luna y Venus.

Antes de la EEI, a mediados de la década de 1980, el procedimiento de acoplamiento de una nave espacial a la estación espacial soviética Mir tardaba aproximadamente dos días. En aquel entonces, la nave espacial completaba 34 órbitas alrededor de la Tierra en 50 horas, lo que permitía a la tripulación adaptarse a la ingravidez. Para 2013, las naves espaciales solo necesitaban completar cuatro órbitas alrededor de la Tierra en seis horas para acoplarse a la EEI. En 2020, la nave espacial rusa Soyuz MS-17 estableció un récord al transportar una tripulación a la EEI en 3 horas y 3 minutos. En 2021, Roscosmos anunció sus planes de implementar un esquema de órbita única, que reduciría el viaje a la EEI a tan solo 1,5 a 2 horas.

Números interesantes

El envío de carga a la EEI es costoso. Según la BBC, en 2001, el cosmonauta ruso Yuri Usachov recibió una pizza de 15 centímetros. Para llevarla a la EEI, Pizza Hut tuvo que pagar a la Agencia Espacial Rusa cerca de un millón de dólares. A cambio, recibieron imágenes del Sr. Usachov levantando el pulgar después de comer la pizza y el logotipo de Pizza Hut en un cohete de protones ruso.

La estación espacial es el objeto más caro jamás construido por la humanidad, con un coste aproximado de 150 000 millones de dólares y la misma cantidad para su mantenimiento. La EEI cuenta con el llamado disco de la inmortalidad, que almacena el ADN digitalizado de personajes famosos.

Los astronautas en la estación pierden masa ósea a un ritmo más rápido, por lo que necesitan hacer dos horas de ejercicio al día. Los espacios de vida y trabajo de la EEI incluyen seis dormitorios, dos baños, un gimnasio y ventanales con vistas de 360 ​​grados. Los astronautas y cosmonautas a bordo han tomado más de 3,5 millones de fotografías de la Tierra desde el espacio. Ocho naves espaciales pueden acoplarse a la estación simultáneamente. Se utilizan más de 50 computadoras para controlar la EEI.

La Estación Espacial Internacional (EEI) ha estado operando ininterrumpidamente durante casi 26 años y regresará a la Tierra en 2031. Los expertos han considerado varias opciones para poner fin a la era de la EEI. Desmantelar la EEI, de 420 toneladas, se considera inviable debido a su alto coste y a que requiere que los astronautas viajen al espacio varias veces. El 31 de julio, la NASA decidió asignar más de 840 millones de dólares a SpaceX para poner fin a la gloriosa historia de la EEI. La compañía del multimillonario Elon Musk diseñará una nueva nave espacial Dragon con 46 motores y más de 16 000 kg de combustible para llevar la EEI al "cementerio espacial" en el océano Pacífico.

Fuente: https://baoquocte.vn/sap-ket-thuc-ky-nguyen-cua-tram-vu-tru-quoc-te-iss-282705.html