El robot lunar Pragyan toma una imagen remota del módulo de aterrizaje Vikram después de que los vehículos duales hayan pasado la mitad del camino de su misión Chandrayaan-3.
Estación Vikram en esta imagen tomada por el robot Pragyan. Foto: ISRO
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) compartió dos imágenes en blanco y negro del módulo de aterrizaje Chandrayaan-3, en las que se ve a Vikram sentado sobre la polvorienta superficie lunar. Las imágenes fueron tomadas por la cámara de navegación del róver Pragyan a las 9:30 a. m. del 30 de agosto, hora de Hanói. Una de las dos imágenes incluye un pie de foto que muestra los dos sensores científicos que Vikram desplegó: el Experimento Termofísico de Superficie Chandra (ChaSTE) y el Instrumento de Actividad Sísmica Lunar (ILSA).
La misión Chandrayaan-3 aterrizó en la Luna el 23 de agosto. Un día después, el rover Pragyan se separó del módulo de aterrizaje. Ambos vehículos comenzaron su exploración científica. Durante la semana transcurrida desde el aterrizaje, la misión envió a la Tierra una serie de fotos y videos de Pragyan recorriendo la superficie lunar, dejando huellas de neumáticos en el suelo. La foto compartida por ISRO el 30 de agosto es la primera imagen del módulo de aterrizaje desde la perspectiva del rover.
El instrumento ChaSTE de la misión fue noticia a principios de esta semana al tomar una lectura de la temperatura de la superficie lunar. Fue la primera medición realizada con un sensor colocado directamente sobre el suelo en el polo sur, en lugar de desde la órbita. El instrumento cuenta con una sonda que perfora 10 centímetros en el subsuelo para estudiar cómo cambia la temperatura del suelo con la profundidad.
Las mediciones revelaron cambios drásticos de temperatura en la capa superficial. A ocho centímetros por debajo de la superficie, el suelo se congeló a -10 grados Celsius, mientras que la superficie alcanzó los 60 grados Celsius. La superficie lunar puede alcanzar temperaturas extremadamente altas durante el día porque, a diferencia de la Tierra, la Luna no está protegida por una atmósfera densa que absorba el calor del Sol, compensando así la diferencia entre el momento en que la luz solar llega a la superficie y el momento en que no.
Las temperaturas medidas por Vikram se mantienen templadas. Mediciones previas realizadas desde naves espaciales en órbita lunar han demostrado que las temperaturas pueden alcanzar los 127 grados Celsius (260 grados Fahrenheit) durante el día y descender hasta los -173 grados Celsius (-270 grados Fahrenheit) por la noche, especialmente alrededor del ecuador, según la NASA. Por ello, las misiones tripuladas a la Luna deben realizarse al amanecer, cuando la luna está lo suficientemente caliente para funcionar, pero no demasiado.
En un anuncio aparte, ISRO afirmó que Chandrayaan-3 encontró rastros de azufre en el suelo lunar. Anteriormente, se había encontrado azufre en cantidades traza en muestras traídas a la Tierra por las misiones Apolo en la década de 1970. Sin embargo, los científicos desconocen la abundancia de este mineral en la Luna. Creen que el azufre proviene de la actividad tectónica pasada, por lo que comprender su abundancia podría ayudarles a comprender mejor la historia lunar.
Chandrayaan-3 ha alcanzado la mitad de su vida útil prevista. Se espera que ni el módulo de aterrizaje ni el róver sobrevivan a la noche lunar de dos semanas. Las baterías del vehículo solar no son lo suficientemente potentes como para alimentar sus sistemas, ya que las temperaturas descienden drásticamente y la oscuridad envuelve la superficie lunar.
Este fue el primer intento exitoso de aterrizaje lunar de la India y la primera misión en tocar tierra en el polo sur. Anteriormente, solo Estados Unidos, la Unión Soviética y China habían enviado naves espaciales a la superficie lunar. La propia India fracasó con su misión Chandrayaan-2 en 2019, cuando el módulo de aterrizaje se estrelló debido a un fallo de software, aunque el orbitador continuó estudiando la Luna.
An Khang (Según el espacio )
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