Lam Tuc Ngan, la "Iron Man" femenina, cuenta la historia de su conquista del Ironman en los cinco continentes.

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Ironman, como su nombre indica, es una competición para "hombres de hierro", que pone a prueba la fuerza física, la flexibilidad, la resistencia y la voluntad. Participar y completar las tres pruebas es un logro notable, por no hablar de la clasificación.

Viaje para convertirse en 'Iron Man'

El camino de Lam Tuc Ngan hacia el triatlón comenzó con una competición en su empresa y con un premio. Compartió que en esa competición pensó que sería la última porque fue bastante difícil. Incluso le pareció un poco aburrido tener que correr durante horas.

“ Pero después de completarlo,descubrí mis propias habilidades. Pensé que podía hacer más”, recordó con entusiasmo Lam Tuc Ngan ese importante logro. A partir de pequeños logros, Lam Tuc Ngan continuó su largo camino y se consolidó con logros cada vez mayores.

A lo largo de los años, ha competido en carreras Ironman 70.3, que incluyen 1,9 km de natación, 90 km de ciclismo y 21,1 km de carrera.

En 2019, Tuc Ngan se inscribió en el Ironman Filipinas 140.6, una carrera Ironman completa con 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de carrera a pie. Sin embargo, esta inscripción la decepcionó en ocasiones, ya que tuvo que esperar a que se pospusiera el torneo, superando dificultades, preocupaciones y muchas desventajas debido a que la competición se celebró durante la estresante pandemia de COVID-19.

Lam Tuc Ngan - "El primer vietnamita en conquistar el Ironman y el Ironman 70.3 en los cinco continentes"

Tras inscribirse con éxito en la competición, se dedicó a meses de riguroso entrenamiento para prepararse para este viaje. Sin embargo, cuando estaba en su mejor momento, el brote de COVID-19 provocó el aplazamiento del torneo en Filipinas.

Los planes tuvieron que cambiar y los días de práctica estuvieron llenos de anticipación y decepción.

No fue hasta mediados de febrero de 2022 que Lam Tuc Ngan recibió notificación del comité organizador de que se permitía participar a atletas extranjeros.

La competición estaba programada para principios de marzo, por lo que solo tenía dos semanas para prepararse. En ese momento, Tuc Ngan también tenía COVID-19 y estaba en proceso de recuperar su forma física.

Decidida a no perder la oportunidad, Lam Tuc Ngan intentó organizar su trabajo, completar los procedimientos desde los boletos de avión, el alojamiento en Filipinas en el tiempo más rápido para estar presente en la competencia que había esperado durante 3 años.

Actuación de Lam Tuc Ngan.

Llegar a la competición fue difícil, pero competir fue aún más desafiante. Durante la competición, el nadador que iba delante le dio una patada en la cara, por lo que tuvo que detenerse para ajustarse las gafas.

Tras el incidente, los ojos de Lam Tuc Ngan quedaron expuestos al agua del mar, lo que le dificultó pedalear. Tenía la vista nublada por la intensa luz del sol y dolorida por el viento constante. A mitad de la carrera, Lam Tuc Ngan decidió cambiar de estrategia. Necesitaba mantener la fuerza para terminar la carrera. Pasó por el puesto médico y le vendaron el ojo dolorido para reducir la exposición a la luz solar directa y mantener su resistencia, pedaleando 180 km sin parar durante más de 7 horas.

Durante la carrera final de 42,2 km, Lam Tuc Ngan tuvo que cerrar ambos ojos mientras corría porque el ojo restante también estaba "agotado".

Solo cerca de la meta, Lam Tuc Ngan se quitó el parche del ojo para tomarse una foto. Con un tiempo de 15 horas, 23 minutos y 58 segundos, Tuc Ngan se clasificó entre las 8 mejores mujeres.

En la categoría de 25 a 29 años, fue la única que compitió debido a que la COVID-19 provocó que algunos atletas se retiraran o que otros pasaran a una categoría superior. Lam Tuc Ngan logró su objetivo de ganar un puesto en el Campeonato Mundial Ironman.

A finales de 2023, Lam Tuc Ngan se convertirá en la primera y más joven persona vietnamita en conquistar con éxito el Ironman y el Ironman 70.3 en los 5 continentes.

La pasión no es suficiente

En realidad, correr, andar en bicicleta y nadar no son suficientes para completar el triatlón Ironman. Este deporte que desafía los límites no es solo cuestión de pasión.

Entrenar para el triatlón requiere seriedad, y los participantes no pueden hablar de pasión sin pensarlo dos veces. Esto supone un problema de inversión. El reto de la resistencia no es solo para el atleta, sino, sobre todo, para su bolsillo.

“El tiempo y el dinero —para equipo y ropa— que se invierten en este deporte son enormes. Tengo la suerte de haber contado siempre con el apoyo de mi familia, empresa y amigos de la comunidad desde el principio”, compartió Lam Tuc Ngan.

"Este deporte de desafiar límites no es solo cuestión de pasión"

Una entrada para un Ironman cuesta alrededor de 900 dólares. El torneo más importante es el Campeonato Mundial Ironman, donde la cuota de inscripción que deben pagar los atletas tras conseguir una plaza supera los 1500 dólares (unos 36 millones de VND).

Sin embargo, para poder participar en el campeonato mundial, los atletas están obligados a participar en otros torneos Ironman del sistema y competir por un lugar, lo que implica multiplicar los “900 USD” muchas veces.

Eso ni siquiera es lo más caro de competir en un Ironman. El atleta profesional francés Clement Vanacker afirma gastar unos 5.000 dólares al año en equipo para entrenar y competir. Un equipo completo de triatlón puede costar casi 20.000 dólares si es el mejor.

Para Lam Tuc Ngan, participar en competiciones internacionales también implica gastos de viaje, alojamiento y visado. Los billetes de avión de Vietnam a Europa y América, por supuesto, no son baratos. Cubrir todos estos gastos ella sola —no solo una vez, sino durante muchos años— probablemente sea un poco pesado.

Lam Tuc Ngan suele solicitar patrocinios de marcas. A veces, también tiene que pedir dinero a familiares y amigos para invertir primero y devolverlo después. Ngan lo considera una inversión en un proyecto; estas cantidades deben calcularse razonablemente, ya que la inversión es una cuestión de ganancias.

Lam Tuc Ngan confesó: «Al determinar que ser deportista es una carrera, debo calcular el problema de optimización de costos. El costo que invierto en mí mismo para competir se considera una inversión; luego, las marcas que cooperen serán el punto de equilibrio y, posteriormente, la ganancia. El punto de equilibrio se calculará de forma razonable para minimizar los riesgos. La pasión es una cosa, pero cuando puede generar beneficios económicos, puede ayudarme a mantenerla a largo plazo».

Tras resolver el problema del dinero para lanzarse al mundo del "Iron Man", lo siguiente que hay que probar es… ¡el sistema nervioso! El Iron Man no es solo una historia de fuerza física. Para superarse al límite de la resistencia en una competición y practicar este deporte durante muchos años, se necesita un espíritu de acero.

Juegos mentales

El Ironman no es un deporte al que cualquiera pueda sumarse solo con pasión y eslóganes. Puede que los "Ironmen" sean solo aficionados, pero su forma de "jugar" este deporte no es así.

“Para mí, el triatlón es un juego mental conmigo mismo. Para jugarlo, tengo que comprenderme por completo”, compartió Lam Tuc Ngan.

A menudo me malinterpretan como un atleta profesional, pero no lo soy. Soy un jugador ocasional, pero mi forma de jugar es bastante profesional.

Practicar triatlones como afición no es fácil, incluso más difícil que para los profesionales. Corren solos, sin equipo, y tienen que calcular más que simplemente precipitarse ante un reto físico.

Hay una habilidad que rara vez se menciona en las competiciones deportivas, pero en el caso de personas como Lam Tuc Ngan, juega un papel fundamental. Se trata de la habilidad de… gestión.

Equilibrar la vida personal con el entrenamiento y la inversión en el juego requiere mucha concentración y seriedad, lo cual no es una cuestión sencilla.

“Soy el tipo de persona que siempre hace planes y planes de respaldo para no caer en una situación pasiva”.

Una voluntad fuerte es un factor importante para superar las dificultades, pero no siempre es suficiente para resolver todas las situaciones. En el deporte, la preparación meticulosa, el entrenamiento físico, el desarrollo de habilidades, la concentración y la planificación son fundamentales. Quiero dejar esto claro a la comunidad del triatlón para que no se dejen engañar por los eslóganes.

El énfasis en la pasión y en las historias inspiradoras es, en cierta medida, una desventaja a la hora de construir un movimiento en los deportes.

Esos lemas solo son efectivos en las etapas iniciales y de familiarización. Para quienes están muy adentrados en el juego y empiezan a fijarse metas y desafíos cada vez mayores, precipitarse instintivamente sin calcular es un grave error.

Éste es el mensaje que Lam Tuc Ngan –quien se pone en el papel de pionero– quiere transmitir a la comunidad.

Todos deben saber qué tienen y dónde están. Por ejemplo, para tener un punto de partida, se necesitan de dos a tres años, y se necesita una base para determinarlo antes de poder construir. El hito de conquistar el Ironman de los cinco continentes es un paso adelante para que todos comprendan que los vietnamitas que viven en Vietnam, con acceso a la nutrición y la educación vietnamitas, aún pueden ganar premios internacionales. Si yo pude, todos pueden, siempre que se tenga la estrategia adecuada, y al competir, hay que elegir la competición adecuada para ganar fuerza. Actualmente, sé que todos han empezado a saber cómo elegir una competición para poder clasificarse para el campeonato mundial el próximo año.

La comunidad del triatlón en Vietnam aún no está muy desarrollada y no ha tenido mucha repercusión en las competiciones internacionales. La atleta nacida en 1994 es una de las pocas vietnamitas que participa en competiciones internacionales de Ironman.
En septiembre de 2023, Lam Tuc Ngan cumplió su objetivo de conquistar el Ironman en los cinco continentes. La joven de 29 años no lo considera un logro personal.
“ En retrospectiva, en los torneos mundiales, era la única que llevaba la bandera vietnamita. El año pasado, se unió Vu Phuong Thanh (la primera vietnamita en ganar el ultratriatlón internacional). Las dos hermanas fueron juntas y se apoyaron mutuamente, lo cual fue muy divertido. Para mí, esto no es solo un logro personal, sino también una forma de unir a nuestros compatriotas y mostrar la imagen de nuestro país ante la comunidad internacional ”, compartió Lam Tuc Ngan.

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