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En el Día Mundial Sin Tabaco, 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que está haciendo esfuerzos para apoyar a los agricultores de muchos lugares para que dejen de cultivar tabaco y cambien a otros cultivos, contribuyendo a aumentar la seguridad alimentaria.
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| Agricultores kenianos cosechan judías verdes para venderlas al PMA. |
Beneficios exagerados
El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que cultivar alimentos en lugar de tabaco permitiría al mundo “priorizar la salud, preservar los ecosistemas y mejorar la seguridad alimentaria para todos”. El nuevo informe de la OMS reitera que una cifra récord de 349 millones de personas se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria, la mayoría de ellas en unos 30 países de África. Según la OMS, 9 de los 10 principales países productores de tabaco son de ingresos bajos y medianos. El cultivo de tabaco agrava los problemas de seguridad alimentaria en estos países al ocupar tierras cultivables. El medio ambiente y las comunidades que dependen de él también se ven afectados, ya que la expansión del cultivo de tabaco provoca deforestación, contaminación del agua y degradación del suelo.
El informe también expone cómo la industria tabacalera está atrapando a los agricultores en un círculo vicioso de dependencia y exagerando los beneficios económicos del tabaco como cultivo comercial. En declaraciones a la prensa en Ginebra el 26 de mayo, el Dr. Rüdiger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS, instó a la urgencia de disipar la idea de que el tabaco es un "mito económico". Afirmó que este cultivo aporta menos del 1% del PIB en la mayoría de los países productores de tabaco y que las ganancias se destinan a los principales productores mundiales de tabaco, mientras que los agricultores sufren la carga de la deuda derivada del cultivo de tabaco.
Granja libre de humo
El Dr. Rüdiger Krech añadió que los productores de tabaco corren el riesgo de intoxicación por nicotina y pesticidas. Se estima que 1,3 millones de niños trabajan en las plantaciones de tabaco. Por lo tanto, el mensaje para los fumadores es que lo piensen dos veces, ya que el consumo de tabaco pone en riesgo a muchos agricultores y a sus familias. La OMS está muy preocupada por la expansión de las empresas tabacaleras en África. Desde 2005, el número de plantaciones de tabaco en el continente ha aumentado casi un 20 %; solo en 2022, la superficie dedicada al cultivo de tabaco aumentó un 15 % en comparación con 2021.
La OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), ha aunado esfuerzos en torno a la iniciativa Granjas Libres de Tabaco para ayudar a miles de agricultores en países como Kenia y Zambia a cultivar alimentos sostenibles en lugar de tabaco. El programa se ha implementado en la región de Migori (Kenia), donde este año se ha apoyado a 2040 agricultores y se prevé aumentar a 4000; además, se ayudará a unos 1000 en Zambia en los próximos meses. El programa ofrece a los agricultores microcréditos para reembolsar a las empresas tabacaleras, les proporciona conocimientos y capacitación para cultivar cultivos alternativos y les ayuda a comercializar sus productos a través de las iniciativas de compras del PMA. También se está estudiando su expansión a Asia y Sudamérica.
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