Mujeres que traen Vietnam al mundo: Profesora Asociada, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan - La persona que contribuyó a afirmar la técnica de fertilización in vitro de Vietnam al mundo

“Tengo cáncer de recto en fase terminal. No me queda mucho tiempo de vida. Mi mayor deseo es ver a mi esposa embarazarse con mi esperma, que ha sido congelado en el hospital. Espero de verdad recibir buenas noticias antes de morir”, la carta del italiano dejó a la Dra. Vuong Thi Ngoc Lan con una profunda tristeza. Solo tienen dos meses, sin posibilidad de errores, en una carrera contrarreloj para estimular óvulos y colocar embriones, con la esperanza de que el último esperma de su esposo cristalice en una nueva vida con el tiempo.

En el camino hacia la felicidad de los padres y madres, no todos lo tienen fácil. Tras 26 años dedicándose por completo a la investigación de técnicas de fecundación in vitro, con técnicas de maduración de óvulos inmaduros, la congelación de embriones y el proyecto de voluntariado "Nutrir la Felicidad"... La Dra. Vuong Ngoc Lan, profesora asociada y directora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh, se ha convertido en un firme apoyo para muchos médicos, convirtiéndose en una "madre adoptiva" y ayudando a miles de parejas infértiles a alcanzar sus sueños de felicidad.

En su carrera, ayudando a miles de mujeres a alcanzar sus sueños, el caso de un marido italiano con un solo último deseo antes de cerrar los ojos se convirtió en una marca especial para la Profesora Asociada, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan.

Hace 15 años, esta pareja regresó a Vietnam para solicitar el almacenamiento de esperma porque el esposo padecía un cáncer terminal. La cantidad de esperma era casi inexistente. Los médicos tuvieron que usar una técnica para extraer espermatozoides del semen, una cantidad muy limitada, para congelarlos. Como no tenían las condiciones para realizar una FIV, regresaron a Italia. Dos meses después, el Dr. Lan recibió un correo electrónico del esposo. La carta era breve y destacaba: «El médico dijo que solo me quedan unos meses de vida» y esperaba que su esposa concibiera antes de morir. «Le rogué a mi esposa que regresara, pero finalmente accedió. Si el médico intenta tratarme, espero tener buenas noticias antes de morir. Estoy muy agradecido».

El Dr. Lan respondió con tensión, ya que no todos los casos de FIV tienen éxito en el primer ciclo. «Estos son los últimos espermatozoides del esposo. Si descongelamos los espermatozoides para crear un embrión y lo transferimos al útero de la esposa sin lograr el embarazo, el deseo del esposo nunca se cumplirá. La presión sobre nosotros es enorme», confesó el Dr. Lan.

Todo el equipo estaba tenso, atento a cada paso, ya que cualquier pequeño error casi les costaría a la pareja la posibilidad de tener un hijo. Tras la transferencia de embriones, la esposa regresó a Italia, olvidando hacerse una prueba de embarazo. Transcurrió un mes, el médico creyó haber fallado y recibió un correo electrónico de la esposa informándole del fallecimiento de su esposo. Pero tras tanto sufrimiento, esta mujer confesó con alegría que estaba embarazada y que su esposo también supo la buena noticia antes de fallecer.

Este fue un caso extremadamente difícil de tratar, ya que era prácticamente la última oportunidad para que el esposo dejara una vida. Durante 26 años de trabajo, los desafíos, las dificultades y las presiones… han forjado a una profesora asociada que ha puesto a Vietnam en el mapa mundial de la medicina reproductiva.

La profesora adjunta, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan, es hija de la profesora, doctora y heroína del trabajo Nguyen Thi Ngoc Phuong, exdirectora del Hospital Tu Du. "A menudo me preguntan si me siento presionada por ser hija de la Sra. Phuong, una destacada experta en obstetricia. Para ser honesta, para mí no es presión, sino una oportunidad y un orgullo. Desde entonces, crecí con el apoyo y el aliento de mi madre. No necesito demostrar que soy mejor que ella ni borrar su sombra", comentó la profesora adjunta, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan, sobre su camino hacia la obstetricia, siguiendo los pasos de su madre.

Desde muy jóvenes, el profesor asociado Ngoc Lan y el equipo del Hospital Tu Du dieron los primeros pasos en la implementación de técnicas de fertilización in vitro en Vietnam. Veinte años después del mundo, Vietnam tuvo sus primeros bebés nacidos por FIV en 1998. "Estamos sumamente felices de cosechar este dulce fruto, porque la misión del equipo es crear seres humanos: la futura generación del país. Para lograr ese resultado, en las difíciles condiciones de Vietnam, nos vimos sometidos a una gran presión. Trabajamos incansablemente en el laboratorio, asegurándonos de que el ambiente fuera lo suficientemente cálido y seco, que la incubadora tuviera un alto contenido de CO2 y que la luz fuera limitada. Si no te apasiona tu trabajo y no lo practicas, sería muy difícil sobrevivir en esa época", dijo el Dr. Lan.

Los primeros tres bebés nacieron con éxito, incluido uno que tomó el nombre de Profesor Asociado Vuong Ngoc Lan y su esposo como segundo nombre (Pham Tuong Lan Thi), convirtiéndose en un regalo especial para ella.

Con ese éxito, sumado al aumento de la tasa de infertilidad en Vietnam, la Dra. Lan y sus colegas se preguntan: "¿Cómo aumentar la tasa de éxito de la FIV, ya que si 100 personas se someten al tratamiento y solo 13 o 14 quedan embarazadas, la eficiencia es baja? ¿Cómo desarrollar más centros de FIV en todo el país?".

Ella y su esposo (el Dr. Ho Manh Tuong) tuvieron la oportunidad de estudiar una maestría en embriología clínica en Singapur. Un año después, a su regreso, logró su sueño inicial: que la tasa de embarazo de las mujeres sometidas a FIV se triplicara en comparación con el inicio. Posteriormente, esta técnica se trasladó rápidamente a importantes hospitales como el Hospital Central de Obstetricia y muchos otros. "Hasta la fecha, el número de centros de FIV en Vietnam supera los 50, con numerosas técnicas avanzadas, y la tasa de éxito es bastante alta, comparable a la de países de la región y del mundo", afirmó con orgullo la Dra. Lan.

Desde que esta técnica llegó a Vietnam, ya no es necesario gastar entre 300 y 500 millones de dongs para ir al extranjero a una FIV como antes. Un procedimiento de FIV en Vietnam ahora cuesta entre 80 y 100 millones de dongs, solo entre un tercio y un quinto menos que en los países desarrollados, pero eso no es suficiente para el Dr. Lan. «Aún hay muchas personas en circunstancias difíciles que no tienen suficiente dinero para viajar a larga distancia para una FIV porque no todas las primeras intervenciones tienen éxito».

Diariamente, en contacto con cientos de pacientes y comprendiendo el dolor de las mujeres, busca respuestas a las preguntas a las que ha dedicado gran parte de su tiempo en su investigación científica : ¿es la transferencia de embriones en fresco efectiva y menos costosa para las pacientes? ¿Existe algún otro método que no requiera el 50% del costo de los medicamentos utilizados para estimular los ovarios, pero que presente numerosos riesgos para la salud?

“Cuando investigábamos las técnicas de transferencia de embriones frescos y congelados, médicos de todo el mundo también buscaban respuestas”, afirmó el Dr. Lan. Junto con el mundo entero, los médicos realizaron investigaciones con 800 mujeres en el Hospital My Duc.

Anteriormente, los centros solían transferir embriones frescos, pero algunos informes mostraron que muchos casos no eran buenos y que las tasas de embarazo disminuyeron. Algunos centros tienden a congelar todos los embriones con la esperanza de mejorar los resultados. Sin embargo, congelar todos los embriones aumenta los costos y retrasa varios meses la posibilidad de embarazo de la paciente.

Este nuevo estudio muestra que las pacientes infértiles (que no padecen SOP) tienen una tasa de nacidos vivos similarmente alta al utilizar embriones congelados. Esta información también es muy importante para las mujeres infértiles de todo el mundo. El hallazgo podría animar a los médicos a implantar solo un embrión a la vez, reduciendo el riesgo de múltiples embriones y las complicaciones asociadas al implantar varios al mismo tiempo.

Los resultados de este estudio realizado por el Profesor Asociado, Dr. Vuong Ngoc Lan y sus colegas del Hospital My Duc (Ciudad Ho Chi Minh) y el Profesor Ben Mol, Profesor Robert Normal en la Universidad de Adelaida (Australia) fueron publicados en la prestigiosa revista médica más importante del mundo, The New England Journal of Medicine, el 11 de enero de 2018.

La revista médica más prestigiosa del mundo, The New England Journal of Medicine, es donde se publican muchos trabajos importantes de investigación clínica. Nunca imaginé que un día se publicaría un estudio en Vietnam en esta prestigiosa revista. Ese trabajo tuvo repercusión mundial, respondiendo a la pregunta que muchos médicos buscaban. Rápidamente dimos con la respuesta y se aplicó rápidamente en la práctica en muchos países, comentó con satisfacción el Dr. Lan.

Esta es la primera vez que un autor vietnamita dirige, conceptualiza, realiza y publica una investigación. Este trabajo ha situado a la Profesora Asociada Dra. Vuong Ngoc Lan entre los 100 mejores científicos asiáticos de 2020, según la revista Asian Scientist (Singapur). También es una de las tres científicas que han recibido el Premio Ta Quang Buu 2020 para investigadores científicos destacados.

El siguiente en la serie de temas de investigación de importancia en el campo de la fertilización in vitro es la serie de temas de investigación sobre técnicas de maduración in vitro de óvulos inmaduros (MIV).

Comenzó esta investigación con una pregunta importante: muchas mujeres infértiles padecen síndrome de ovario poliquístico. Al realizar la FIV, se deben usar fármacos de estimulación ovárica, ya que las pacientes pueden presentar una respuesta ovárica excesiva, lo cual pone en peligro la vida.

Realizamos un experimento sobre la maduración in vitro de óvulos inmaduros (MIV). La mujer embarazada no necesita estimular sus ovarios, sino que simplemente extrae los óvulos inmaduros y los madura en el exterior, para luego crear embriones.

Esta técnica ayuda a lograr dos objetivos a la vez: reducir las complicaciones para las mujeres y reducir significativamente los costos durante el proceso de las técnicas de reproducción asistida. Y lo más importante, la MIV logra una tasa de embarazo equivalente a la de la fecundación in vitro convencional. La madre puede cumplir su deseo de tener hijos de forma segura, a un costo menor que la fecundación in vitro convencional.

Si bien el costo de la FIV en Vietnam es bajo en comparación con el resto del mundo, sigue siendo elevado en comparación con el salario de los vietnamitas. En la FIV, más del 50 % del costo se debe a la técnica de estimulación ovárica. La técnica de maduración de óvulos inmaduros ayuda a reducir el costo entre un tercio y casi la mitad en comparación con el método de FIV convencional, comentó el Dr. Lan.

El proyecto de investigación de innovación técnica IVM está financiado por la Fundación Vietnamita para el Desarrollo Científico y Tecnológico. El proyecto recibió la calificación de excelente en 2022, con seis artículos científicos publicados en prestigiosas revistas internacionales.

El primer caso mundial de esta técnica de MIV se registró en 1991, y para 2006, tuvimos el primer caso de maduración de óvulos inmaduros en Vietnam. En 2017, comenzamos a investigar técnicas mejoradas de MIV (CAPA-MIV) y tuvimos éxito con los primeros casos. Actualmente, las técnicas de MIV solo se pueden realizar de forma rutinaria con altas tasas de éxito en algunos centros como Estados Unidos, Italia, Canadá, Corea, Japón y Vietnam. Gracias al éxito de las técnicas mejoradas de MIV (CAPA-MIV), Vietnam se considera uno de los países líderes a nivel mundial en esta técnica. Hemos recibido numerosas solicitudes de transferencia de tecnología de centros en Estados Unidos, Australia, Francia, India, Singapur, Malasia, etc., afirmó con orgullo el Dr. Lan.

A última hora de la tarde, tras salir del hospital, la profesora adjunta, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan, vio a muchas mujeres sentadas distraídas frente a la puerta. Miraban fijamente los historiales médicos, con los ojos llenos de lágrimas porque no podían cumplir con sus deberes normales como madres. La mayoría eran mujeres mayores. Entre ellas, había quienes tuvieron que pasar toda su vida ahorrando dinero, vendiendo sus casas e incluso pidiendo préstamos a altos intereses para encontrar la única oportunidad de ser madres.

Cuando investigaba la FIV, la Dra. Lan era aún muy joven y prestaba más atención a los aspectos técnicos, sin verse aún influenciada por las emociones de las mujeres. Cuando dio a luz a su primer hijo y lo crio, comprendió los sentimientos y la tristeza de las madres que llevaban décadas esperando y anhelando tener hijos.

La profesora adjunta, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan, recuerda un caso: el 28 de Tet, una anciana les rogó a los médicos que intentaran organizarle una FIV. En ese momento, el hospital se preparaba para la festividad del Tet y los equipos habían interrumpido temporalmente sus actividades. La mujer exclamó: "Pedí un préstamo con intereses altos para una FIV. Si se retrasa, no sé si aún tendré la oportunidad de tener hijos. ¿Tendré la fuerza suficiente para soportar los intereses diarios?". La Dra. Lan contuvo sus emociones, mirando a la mujer que había apostado todo su dinero al tratamiento, con solo esta última esperanza. Y no podía arrebatarle esa oportunidad. El 29 de Tet, todo el equipo completó la colocación del embrión y, tras eso, la embarazada quedó embarazada.

Trabajando con su esposo en el campo de la fertilización in vitro, la profesora asociada Dra. Vuong Thi Ngoc Lan siempre ha creído que, cuando las condiciones son propicias, la pareja debe hacer algo para apoyar a las parejas infértiles que enfrentan dificultades económicas. El programa "Nutrir la Felicidad" surgió de esta idea, como un sólido apoyo para las madres infértiles que no tienen la capacidad financiera para someterse a la FIV.

“No podemos apoyar mucho; creemos que es mejor contribuir poco que nada. Unas pocas acciones pueden marcar una gran diferencia. Con unas pocas docenas de casos al año, se conseguirá apoyar a un gran número de pacientes. El primer año realizamos FIV gratuita a 30 parejas; en los años siguientes, gracias a las contribuciones de muchos colegas, el número de casos que recibieron tratamiento gratuito aumentó gradualmente”, confesó el Dr. Lan.

“La forma en que das es mejor que lo que das”, los médicos del Hospital My Duc no distinguen entre pacientes que reciben apoyo gratuito y pacientes que pagan su propio tratamiento. Desde entonces, el número de ciclos de FIV gratuitos ha aumentado cada año, muchas personas del hospital se han unido para contribuir al fondo y la tasa de éxito de las mujeres infértiles en el programa Nutriendo la Felicidad es muy alta.

Actualmente, la Profesora Asociada Dra. Vuong Thi Ngoc Lan y sus colegas están creando un grupo de investigación especializado en Medicina Reproductiva, con el objetivo de convertirse en uno de los grupos de investigación líderes en Asia en este campo. En este largo camino, siempre cuenta con el gran apoyo de su familia, ya que su madre y su esposo también trabajan en el área de apoyo reproductivo.

Retomando la idea de que ser hija de la madre Phuong tiene más beneficios que presión, ahora la hija del profesor asociado, el Dr. Vuong Thi Ngoc Lan, también estudia medicina. "Mi madre es como una gran maestra; aprendí la actitud y el espíritu de trabajar con todo mi corazón, sacrificando mi tiempo personal para servir mejor a los pacientes. Espero que mi hija haya seguido eligiendo el camino de ella, el de sus padres,

"Continuar con la misión de servir y cuidar a los pacientes, pensando en ellos primero", expresó el Dr. Lan.