Incluso mientras el PIB de China crece, los desempleados, los propietarios y aquellos con ingresos reducidos todavía sienten que la economía se está contrayendo.
La noche anterior al examen de servicio civil de China, Melody Zhang, de 24 años, estaba nerviosa. Caminaba de un lado a otro por los pasillos de su dormitorio, repasando sus respuestas. Zhang quería un trabajo en una agencia de medios estatal, tras haber reprobado más de 100 veces en el sector. Pero cuando 2,6 millones de personas se presentaron al examen para 39.600 puestos de servicio civil, Zhang reprobó.
"Cuando la economía está lenta, a nadie le importan los sueños ni las ambiciones. El proceso de búsqueda de empleo es verdaderamente interminable", dijo a Reuters el graduado de la Universidad Renmin de China, una de las mejores instituciones del país.
La segunda economía más grande de China está en camino de cumplir su objetivo de crecimiento del año pasado a pesar de los desafíos, y se espera que el PIB crezca un 5,2% en 2023, más alto que la mayoría de las principales economías del mundo , según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas el 17 de enero.
La gente compra comida en un mercado de Pekín (China) en enero de 2024. Foto: Reuters
Pero con los graduados sin trabajo, los propietarios y los trabajadores enfrentando recortes salariales, la economía parece contraerse. La crisis de confianza está provocando que los consumidores se muestren reacios a gastar y las empresas a invertir y contratar, lo que podría perjudicar el potencial económico de China a largo plazo.
Zhu Tian, profesor de economía en la Escuela Internacional China-Europa de Shanghai, dijo que la teoría de la recesión (dos trimestres consecutivos de caída del PIB) no debería aplicarse a los países en desarrollo con grandes ratios de inversión respecto del PIB, como China.
“Si hablas con 10 personas, siete dirán que tuvieron un año bastante malo. El gobierno no permitirá que esto continúe, por supuesto”, afirmó. Zhu instó al gobierno a aumentar los estímulos para sacar al país de la “peligrosa espiral” de pérdida de confianza. Esta caída de la confianza está afectando duramente a los jóvenes que intentan incorporarse al mercado laboral.
Según datos publicados en junio de 2023, más del 25% de los jóvenes de entre 16 y 24 años en China estaban desempleados, lo que equivale a unos 25 millones de personas. Los últimos datos, publicados el 17 de enero, mostraron que esta tasa era de tan solo el 14,9% en diciembre de 2023. Sin embargo, las últimas encuestas muestran que el grupo de edad de 16 a 24 años es el más pesimista de todos.
Muchas personas están ganando menos de lo esperado debido a que las empresas recortan costos ante la caída de la demanda interna. El salario promedio ofrecido por las empresas en las 38 ciudades más grandes de China en el último trimestre del año pasado cayó un 1,3% con respecto al año anterior, según la firma de reclutamiento Zhaopin.
Con una economía que se ha multiplicado por 60 desde la década de 1980, este es un punto de inflexión psicológico crucial. El éxito de China se ha basado principalmente en inversiones masivas en manufactura e infraestructura. Sin embargo, este modelo está generando más deuda que hace una década. La deuda total en China es ahora enorme.
Mientras tanto, los estudiantes en China se forman principalmente para el sector servicios, que requiere altas cualificaciones, en lugar de para trabajos en fábricas o la construcción. Por lo tanto, la disminución del gasto familiar, junto con el control gubernamental más estricto sobre los sectores financiero, tecnológico y educativo en los últimos años, ha reducido las oportunidades para los estudiantes.
Janice Zhang, de 34 años, trabajó en la industria tecnológica hasta finales de 2022. Luego renunció por asuntos familiares. Zhang confía en que, con su experiencia y cualificaciones, podrá encontrar fácilmente un nuevo empleo.
Sin embargo, solo le ofrecieron un puesto en redes sociales y tuvo que trabajar turnos de 15 horas. Zhang tuvo que renunciar poco después.
La situación económica actual la hace sentir "incapaz de controlar mi propio destino". "Lo que intento hacer ahora mismo es simplemente aliviar la decepción que traerá el mañana", dijo.
Vincent Li, dueño de una cafetería de lujo en Shanghái, también siente que ha quedado rezagado en la clase media. A medida que los chinos recortan gastos, anhelan un café más barato. Los dos apartamentos que compró por 4 millones de yuanes (558.000 dólares) en 2017 en la isla sureña de Hainan llevan tres años vacíos. «El mercado inmobiliario está saturado», afirmó.
En China, alrededor del 70% de los ahorros de los hogares se destinan al sector inmobiliario. Los agentes inmobiliarios afirman que los apartamentos en algunas ciudades han perdido hasta el 70% de su valor desde que el sector sufrió una recesión en 2021. Esto ha provocado que la gente se sienta más pobre y reduzca sus gastos.
El sector inmobiliario, que contribuyó con casi el 25% de la actividad económica de China en su apogeo, ahora es visto como el mayor riesgo para que el país escape de la trampa del ingreso medio.
"Los antiguos motores de crecimiento están decayendo rápidamente, lo que dificulta el desarrollo de nuevos. Este es el mayor riesgo, que podría hacer que China se estanque en el proceso de transición", afirmó Yuen Yuen Ang, profesor de la Universidad Johns Hopkins.
Además de los problemas internos, las recientes tensiones diplomáticas con Occidente también han afectado la inversión extranjera en China. El embargo estadounidense de chips a China ha provocado pérdidas de ingresos para consultores empresariales como David Fincher.
Fincher, residente en Shanghái, está considerando mudarse al extranjero debido a los riesgos políticos y legales. "Soy como un camarón en una olla de agua. El agua está cada vez más caliente y no puedo quedarme sentado. Estoy tan preocupado por China como todos aquí", concluyó.
Ha Thu (según Reuters)
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