Cuando llegó a Australia en la década de 1960, Brian Robson se dio cuenta de que su decisión de dejar Inglaterra para ir a Australia fue un error y tomó una ruta especial de regreso porque no podía pagar un billete de avión.
Brian Robson, un ayudante de camarero galés, ansiaba una vida mejor en Australia. Se unió al programa de trabajadores en el extranjero del gobierno australiano y solicitó trabajo en Victoria Railways, que operaba gran parte de la red ferroviaria de Victoria en la década de 1960. Poco después de cumplir 19 años en 1964, Robson tomó un vuelo a Melbourne.
Al llegar, Robson describió la pensión que le asignaron como un "barrio marginal". Aunque aún no había empezado a trabajar en su nueva tierra, Robson sabía que no podía quedarse en el país. "Decidí que tenía que regresar a cualquier precio", dijo.
Robson trabajó para los Ferrocarriles Victorianos durante unos seis o siete meses antes de renunciar y marcharse de Melbourne. Deambuló por el interior de Australia antes de regresar a Melbourne y trabajar en una fábrica de papel.
Robson no pudo adaptarse a la vida aquí y aun así quería irse de Australia. Su mayor problema era que no tenía suficiente dinero para pagar al gobierno australiano el viaje desde Gales. Tampoco tenía suficiente dinero para comprar un billete de avión de regreso a casa.
"Las entradas cuestan entre 700 y 800 libras (960 y 1099 dólares). Pero solo gano unas 30 libras a la semana, así que es imposible", dijo Robson.
Brian Robson, quien regresó al Reino Unido desde Australia en un avión de carga. Foto: Mirrorpix
Desesperado, Robson regresó a la pensión donde se había alojado inicialmente. Allí conoció a John y Paul, irlandeses recién llegados a Australia. Los tres se hicieron amigos rápidamente y asistieron juntos a una feria comercial, donde vieron el stand de la naviera británica Pickfords.
"El cartel decía 'podemos enviar cualquier cosa a cualquier lugar'. Dije 'quizás puedan enviarnos'", dijo Robson.
Aunque originalmente era sólo una broma, Robson no podía dejar de pensar en la opción.
Al día siguiente, fue a la oficina de la aerolínea australiana Qantas en Melbourne para informarse sobre el proceso de envío de una caja al exterior, el tamaño y peso máximos permitidos, así como los procedimientos necesarios y si podía pagar una tarifa después de la entrega exitosa.
Tras reunir la información necesaria, Robson regresó al albergue y les contó a sus dos amigos que había encontrado una solución al problema. "Me preguntaron si tenía suficiente dinero. Les dije: 'No, encontré otra manera de hacerlo. Voy a regresar a casa'", dijo Robson.
Tras escuchar el plan de Robson, Paul pensó que era una idea "tonta", pero John se mostró "un poco más optimista". "Pasamos tres días hablándolo y al final nuestros dos amigos apoyaron el plan", dijo.
Robson compró una caja grande de madera y pasó al menos un mes planeando los detalles con dos amigos. Tenían que asegurarse de que la caja tuviera suficiente espacio tanto para Robson como para la maleta que estaba decidido a traer de vuelta. También trajo una almohada, una linterna, una botella de agua, una botella de orina y un pequeño martillo para abrir la caja al llegar a Londres.
Los tres ensayaron haciendo que Robson se subiera a la caja y dos amigos la cerraran, luego organizaron que un camión transportara la caja especial hasta cerca del aeropuerto de Melbourne.
A la mañana siguiente, Robson volvió a subirse a la caja, antes de que John y Paul cerraran la tapa con clavos. Se despidieron. Se esperaba que el viaje durara 36 horas.
"Los primeros diez minutos estuvieron bien. Pero luego la rodilla me empezó a doler cada vez más porque la tenía pegada al pecho", explicó.
Dimensiones de la caja de madera que contenía a Robson y su maleta. Gráficos: BBC
La caja fue cargada en el avión pocas horas después de su llegada al aeropuerto en camión. "Tenía un dolor terrible. Cuando el avión despegó, empecé a pensar en la necesidad de oxígeno. Había muy poco oxígeno en la bodega", dijo.
La primera etapa del viaje fue un vuelo de 90 minutos de Melbourne a Sídney. El siguiente desafío fue mucho más difícil para Robson, ya que el contenedor fue colocado boca abajo al llegar a Sídney. "Estuve boca abajo durante 22 horas", dijo.
El paquete estaba programado para embarcarse en un vuelo de Qantas a Londres. Sin embargo, como el avión iba lleno, fue transferido a un vuelo de Pan Am a Los Ángeles, un viaje mucho más largo.
"El viaje duró unos cinco días. El dolor empeoraba. No podía respirar bien y casi perdí el conocimiento", dijo.
Robson pasó gran parte de su tiempo en una caja de madera oscura, luchando contra el dolor y la inconsciencia. "Hubo momentos en que pensé que iba a morir y deseé que sucediera pronto", dijo.
Cuando el avión aterrizó, Robson estaba decidido a completar el resto de su plan. "Mi idea era esperar a que oscureciera, golpear el lateral de la caja con un martillo y volver a casa caminando. Pero no funcionó", dijo.
Dos trabajadores del aeropuerto vieron a Robson al ver una luz que salía de una caja de madera. Se acercaron y se sorprendieron al ver a un hombre dentro.
"El pobre debió de sufrir un infarto", dijo Robson, quien solo entonces se dio cuenta de que estaba en Estados Unidos. "No dejaba de gritar '¡Hay un cadáver en el contenedor!'. Pero no pude responderle. No podía hablar ni moverme".
El personal del aeropuerto encontró rápidamente al gerente. Tras confirmar que la persona en la caja seguía con vida y no representaba ninguna amenaza, llevaron rápidamente a Robson al hospital, donde permaneció unos seis días.
Para entonces, su historia ya había sido difundida por los medios de comunicación y los reporteros habían acudido en masa al hospital. Aunque Robson, técnicamente, había entrado ilegalmente a Estados Unidos, no enfrentó cargos. Las autoridades estadounidenses simplemente lo entregaron a Pan Am y le asignaron un asiento de primera clase de regreso a Londres.
Robson fue acosado por los medios de comunicación cuando regresó a Londres el 18 de mayo de 1965. «Mi familia se alegró de volver a verme, pero no estaban contentos con lo que había hecho», dijo.
Al regresar a Gales con sus padres, Robson quiso olvidarlo todo. Pero se convirtió en un rostro famoso tras su singular viaje.
Un representante de Pan Am inspecciona el contenedor de carga que contiene a Robson. Foto: CNN
Robson, que ahora tiene 78 años, dice que aún le atormenta el tiempo que pasó en el barril. "Es una parte de mi vida que realmente quiero olvidar, pero no puedo", dice.
Sin embargo, la historia también aportó algunos aspectos positivos a la vida de Robson. En 2021, publicó un libro, "Escape from the Container" , que detalla su viaje.
Durante la promoción del libro, Robson hizo numerosas apariciones en los medios, expresando su deseo de volver a ver a John y Paul. Había perdido contacto con ellos tras regresar a Inglaterra, a pesar de haberles enviado cartas.
En 2022, Robson contactó a uno de sus amigos. "No recibí respuesta porque ellos no la recibieron. Me sentí aliviado porque por un tiempo pensé que no querían hablar conmigo. No es cierto, todo lo contrario", dijo.
Thanh Tam (según CNN, Irish Central )
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