El diario The Guardian informó el 14 de marzo que el Sr. Paul Alexander, paciente de polio desde los 6 años y que pasó la mayor parte de su vida en un "pulmón de acero", acaba de fallecer en Dallas (Texas, EE.UU.), a la edad de 78 años.
Paul Alexander nació en 1946 en Dallas, Texas, EE. UU. En el verano de 1952, estalló una epidemia de polio en Estados Unidos y Paul, que entonces tenía 6 años, fue una de las víctimas.
Paul contrajo polio y, en menos de una semana, la vida de este niño sano y activo cambió por completo. Paul no podía hablar ni tragar y sufría insuficiencia respiratoria debido al virus de la polio.
Para mantener a Paul con vida, los médicos tuvieron que practicarle una traqueotomía y luego colocarlo en una máquina llamada "pulmón de acero". Al principio, los médicos solo intentaron mantenerlo con vida, pero nadie esperaba que viviera tanto tiempo.
Aunque solo podía mover la cabeza, Paul sabía dibujar, y su madre le enseñó a leer. Incluso se graduó y obtuvo el título de abogado en la Universidad de Texas. Como no sabía escribir, Paul estudiaba leyendo y memorizando. Tras graduarse de la universidad, Paul también fundó su propio bufete de abogados.
Tras más de 70 años de usar el "pulmón de acero", Paul falleció el 11 de marzo. Sin embargo, su familia y allegados acaban de anunciar esta información.
"Con gran pesar debo anunciar el fallecimiento de mi hermano anoche. Fue un honor formar parte de la vida de alguien tan admirado como él", expresó su hermano Philip Alexander.
Christopher Ulmer, un defensor de discapacidades que dirige la recaudación de fondos para Paul, también confirmó su fallecimiento en una actualización en la página de GoFundMe.
"Su historia se ha extendido por todas partes, influyendo positivamente en personas de todo el mundo . Paul es un ejemplo increíble que seguirá siendo recordado", afirmó el Sr. Ulmer.
Una actualización anterior en la cuenta oficial de TikTok de Paul indicaba que lo habían llevado de urgencia a urgencias tras contraer COVID-19. Paul tenía 78 años, una edad que ni siquiera los médicos más optimistas podrían haber imaginado cuando lo colocaron en la jaula hace más de 70 años.
Estoy sumamente agradecido con todos los que han donado y recaudado fondos para apoyar a mi hermano. El dinero le ha ayudado a vivir sus últimos años con comodidad y se ha utilizado para pagar su funeral en estos momentos difíciles, dijo Philip.
A pesar de sus limitaciones, vivió una vida plena. Esperemos que sea una fuente inagotable de inspiración para que todos lo sigan y lo recuerden siempre», añadió el Sr. Philip.
En marzo del año pasado, Guinness World Records reconoció a Paul Alexander como el paciente que vivió más tiempo en un "pulmón de acero".
El fallecimiento de Paul Alexander ha dejado a muchos consternados, ya que durante mucho tiempo fue un ejemplo brillante de la voluntad de superar el destino y levantarse. Sobrevivió a la epidemia de polio y a la pandemia de COVID-19, pero finalmente falleció en un momento en que parecía que la COVID-19 había desaparecido por completo.
La poliomielitis es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a niños menores de 5 años. Generalmente se transmite de persona a persona por contacto con las heces de una persona infectada o por las gotitas expulsadas al toser o estornudar. Una vez en el cuerpo, el virus de la polio se multiplica en la garganta y los intestinos, a veces invadiendo el sistema nervioso y provocando parálisis.
El "pulmón de acero" fue inventado en 1928 por el inventor Philip Drinker y el médico Louis Shaw, y fue ampliamente utilizado para tratar la insuficiencia respiratoria causada por la polio.
El dispositivo es un gran cilindro horizontal que actúa como un respirador artificial, simulando el proceso respiratorio. Inicialmente, se succiona el aire de la caja mediante una bomba manual o motorizada. Esto crea un vacío que expande los pulmones del paciente y permite la entrada de aire. Posteriormente, el aire regresa a la caja, aumentando la presión en su interior y provocando que los pulmones del paciente se colapsen para expulsar el aire.
Miles de personas fueron internadas en "pulmones de acero" para mantenerlas con vida durante las décadas de 1940 y 1950, cuando la polio estaba muy extendida en Estados Unidos.
Hoy en día, con el desarrollo de mejores tratamientos contra la polio y la llegada de los respiradores, los "pulmones de acero" se usan con menos frecuencia. Sin embargo, todavía se emplean en algunos casos, como en pacientes con lesiones en los músculos pectorales o el diafragma.
Minh Hoa (reportado por Dan Tri, Thanh Nien)
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