Si caminan a lo largo del ecuador, los astronautas necesitan recorrer 21.400 kilómetros para completar un círculo completo alrededor de Marte y tardan 4.290 horas si caminan de forma continua.
Simulación de un astronauta observando Marte. Foto: dottedhippo/iStock
El interés de los humanos por Marte lleva mucho tiempo presente, y la NASA tiene ambiciosos planes para enviar astronautas al planeta en las próximas décadas. Sin océanos ni otras masas de agua en Marte, ¿podrían los astronautas caminar alrededor del planeta rojo? ¿Cuánto duraría un viaje así?
«Básicamente, necesitaremos dos parámetros», afirma Erdal Yigit, profesor asociado de astrofísica en la Universidad George Mason, quien estudia las atmósferas planetarias. Estos dos parámetros son la velocidad del astronauta (rapidez y dirección) y la distancia recorrida.
Si se viaja por el ecuador marciano, se necesitarían 21.400 kilómetros para dar la vuelta completa al planeta. Viajar por los polos reduciría el viaje en 160 kilómetros, pero el frío extremo sería un desafío mayor que las duras condiciones del resto de Marte, dijo Yigit.
Los astronautas viajarán a unos 5 km/h, la velocidad promedio al caminar en la Tierra, a lo largo del ecuador. Aunque la gravedad de Marte es solo un 40 % menor que la de la Tierra, Yigit no cree que caminar en el planeta rojo sea muy diferente. Como cualquier excursionista, los astronautas deberán llevar una gran cantidad de provisiones, como oxígeno, agua y comida, y usar un traje espacial resistente.
Si un astronauta caminara continuamente alrededor de Marte a la velocidad mencionada, el cálculo sería sencillo: basta con dividir la distancia entre la velocidad. El resultado serían unas 4290 horas. Un día en Marte, llamado sol, dura aproximadamente 24,7 horas. Por lo tanto, se necesitarían unos 174 soles para caminar continuamente alrededor del planeta rojo, lo que equivale a más de un cuarto de año marciano (un año marciano son 668,6 soles).
Pero claro, nadie puede caminar continuamente, independientemente del planeta. Incluso si llevan suficiente oxígeno, agua y comida, y pueden comer y beber mientras caminan, los astronautas tienen que parar a dormir. Si duermen unas 8 horas cada noche, eso añade unos 56 soles al viaje. Si los astronautas se detienen 4 o 5 horas cada sol para comer, descansar, cambiarse de ropa, ducharse, montar y desmontar el campamento, eso añade otros 30 a 35 soles.
Por lo tanto, una estimación más realista es que el viaje tomaría al menos 265 soles, aproximadamente el 40 % de un año marciano. Sin embargo, esta estimación no considera otros obstáculos, como el terreno accidentado. Marte tiene muchas montañas, algunas más altas que las de la Tierra, así como valles, cráteres y otras características geológicas complejas.
No es probable que se pueda dar un paseo alrededor de Marte en un futuro próximo. Se ha caminado alrededor de la Tierra, aunque no se han cruzado todos los océanos. Pero los humanos solo han caminado sobre una pequeña parte de la Luna, a pesar de haberla visitado muchas veces. Caminar tan lejos y durante tanto tiempo en Marte también plantearía problemas logísticos, como transportar suficiente comida, agua, oxígeno y lidiar con la radiación.
Yigit afirmó que es improbable que los humanos circunnaveguen Marte alguna vez, pero enviar astronautas a la superficie aún tendría muchas ventajas sobre los róveres. Los robots son susceptibles al polvo y a los problemas eléctricos, explicó. Pero con los astronautas, incluso si surgen problemas, pueden encontrar una solución.
Thu Thao (Según el espacio )
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