Yemen La presa de Marib, construida hace 3.700 años, fue una de las mayores de su época y ayudó a la ciudad de Marib a prosperar.
Restos de la presa de Marib. Foto: Dennis/Flickr
Cerca de la antigua ciudad de Marib, Yemen, se encuentran las ruinas de una de las mayores maravillas de la ingeniería del mundo antiguo: la presa de Marib. Durante su existencia, la presa transformó el desierto en un oasis, irrigando más de 100 kilómetros cuadrados de terreno arenoso alrededor de Marib, entonces la ciudad más grande del sur de Arabia y la sede del poder del reino sabeo.
El Reino de Saba prosperó gracias al comercio a lo largo de la Ruta de las Especias (o Ruta del Incienso) entre el sur de Arabia y el puerto mediterráneo de Gaza. Marib era una de las paradas de la ruta donde los comerciantes descansaban e intercambiaban mercancías. Marib comerciaba con dos productos raros y costosos, muy apreciados en la antigüedad: el incienso y la mirra, derivados de la resina de árboles que crecían por toda Arabia.
Los árboles que producen madera de agar y mirra son extremadamente resistentes a la sequía. Sin embargo, requieren cuidados tan cuidadosos como cualquier otro cultivo agrícola .
Para desarrollar la agricultura en el desierto, los sabeos construyeron una extensa red de riego con pozos y canales. El elemento central de este sistema era la presa de Marib. Construida con argamasa y piedra, cruzaba un gran barranco que atravesaba las colinas de Balaq. Se estima que la presa tenía 15 metros de altura y unos 580 metros de longitud. Cuando se construyó, alrededor de 1750-1700 a. C., su aspecto era bastante modesto. Hacia el siglo VII a. C., la presa de Marib comenzó a adquirir una apariencia más imponente, con grandes pilares de piedra y argamasa en los extremos norte y sur, que conectaban con secciones de piedra a ambos lados del río. Estos pilares aún se conservan en pie.
Generaciones de sabeos mantuvieron la presa de Marib durante siglos, y luego los himyaritas. Estos últimos renovaron la estructura, elevándola a 14 m de altura y construyendo aliviaderos, compuertas, tanques de sedimentación y un largo canal que conducía al tanque de distribución. Estas obras continuaron hasta el siglo IV, cuando Marib perdió su mercado de incienso y mirra debido al auge del cristianismo. En sus inicios, el cristianismo prohibió el uso del incienso por estar asociado con el culto pagano. Con el declive del comercio, Marib comenzó a perder su prosperidad.
La presa de Marib, que había contribuido a la fertilización del desierto y al desarrollo de la zona circundante, cayó en desuso. La sofisticada ingeniería hidráulica por la que eran famosos los sabá fue abandonada gradualmente, y su mantenimiento se volvió cada vez más difícil. Desde mediados del siglo V, la presa comenzó a romperse con regularidad. Para el año 570, la presa se había desbordado por última vez, y esta vez no fue reparada.
Existe un gran debate sobre la causa del colapso de la presa de Marib. Algunos académicos creen que fueron las fuertes lluvias, mientras que otros creen que un terremoto destruyó la mampostería. El colapso de la presa de Marib destruyó los sistemas de riego y desplazó a la población —unas 50.000 personas— a otras partes de la Península Arábiga. Hoy en día, Marib cultiva solo una pequeña cantidad de trigo, complementada con sorgo, sésamo y un tipo de alfalfa que se utiliza para alimentar al ganado durante la temporada de lluvias. La ciudad está ahora prácticamente en ruinas.
Thu Thao (según Amusing Planet )
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