Las imágenes fueron publicadas el lunes (29 de enero) por un equipo de científicos involucrados en un proyecto llamado Física de Alta Resolución Angular en Galaxias Cercanas (PHANGS), que trabajan desde varios observatorios astronómicos importantes.
La galaxia espiral NGC 1512, ubicada a 30 millones de años de luz de la Tierra, se observa en una imagen del Telescopio Espacial James Webb. Foto: NASA
La galaxia espiral NGC 628, ubicada a 32 millones de años de luz de la Tierra, se observa en una imagen del Telescopio Espacial James Webb. Foto: NASA
La galaxia espiral NGC 1300, ubicada a 69 millones de años de luz de la Tierra, se observa en una imagen del Telescopio Espacial James Webb. Foto: NASA
La más cercana de las 19 galaxias se llama NGC5068, a unos 15 millones de años luz de la Tierra, y la más lejana es NGC1365, a unos 60 millones de años luz. Las galaxias espirales, que se asemejan a gigantescos remolinos, son un tipo común de galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea.
El telescopio espacial James Webb, lanzado en 2021 y que comenzará a recopilar datos en 2022, ha transformado la comprensión del universo primitivo al tiempo que captura imágenes asombrosas del cosmos.
Las nuevas observaciones provienen de los instrumentos Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y Generador de Imágenes de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb. Revelan cerca de 100.000 fluulos, compuestos por millones o incluso millas de millones de estrellas individuales.
Un conjunto de 19 galaxias espirales descubiertas recientemente por el Telescopio Espacial James Webb. Foto: NASA
"Estos datos son importantes porque nos brindan una nueva perspectiva de las primeras etapas de la formación estelar", dijo el astrónomo Thomas Williams de la Universidad de Oxford, quien se dirigió al equipo que procesó los datos de las imágenes.
Las estrellas nacen en las profundidades de las nubes de polvo que bloquean por completa la luz en longitudes de onda visibles…, pero estas nubes aún brillan intensamente en las longitudes de onda del JWST. Desconocemos mucho sobre esta etapa, ni siquiera su duración real, por lo que estos datos serán cruciales para comprender cómo comienzan las estrellas en las galaxias —añadió Williams—.
Estas imágenes permiten a los científicos resolver por primera vez la estructura de las nubes de polvo y gas a partir de las cuales se forman las estrellas (como el Sol) y los planetas (como la Tierra).
“Estas imágenes no solo son estéticamente impresionantes, sino que también cuentan una historia sobre el ciclo de formación y retroalimentación estelar, que es la energía y el impulso liberados por las estrellas jóvenes en el espacio interestelar”, dijo la astrónoma Janice Lee del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore.
Bui Huy (NASS, Reuters)
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