Las algas gigantes podrían albergar bacterias carnívoras

Una enorme floración de algas se desplaza cerca de una playa de Florida repleta de plástico y bacterias potencialmente dañinas.

Un bañista camina junto a una masa de algas arrastradas por la marea el 18 de mayo en Cayo Hueso, Florida. Foto: Joe Raedle

Según un estudio publicado en la revista Water Research, la masa de algas, llena de plástico y bacterias, podría crear una "tormenta de patógenos" en medio del océano Atlántico. Originaria del Mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte, la plaga de algas pardas, conocida como tizón, se ha convertido en un problema creciente para las playas de todo el mundo en los últimos años, a medida que grandes grupos de estas plagas llegan a las costas. La NASA predice que la proliferación de tizón de este año en la costa caribeña y el este de Florida será la mayor registrada. Los expertos predicen que la plaga afectará las playas de la región en junio y julio.

La acumulación de algas suele ser maloliente, densa y contiene bacterias potencialmente peligrosas del género Vibrio. «Los Vibrio pueden colonizar tanto el plástico como las algas, y pueden ser portadores de genes que pueden causar enfermedades», afirma Linda Amaral-Zettler, bióloga marina del Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina y coautora del estudio. «Se han dado algunos casos bastante alarmantes de infecciones por Vibrio. Su potencial depredador es poco común, pero existe».

Aproximadamente una docena de especies de bacterias de la familia Vibrio causan vibriosis, una enfermedad que puede presentarse al ingerirlas o al entrar en contacto con una herida abierta. Al ingerirlas, pueden causar diarrea intensa, calambres abdominales, fiebre y vómitos. Al infectarse a través de una herida, una especie de Vibrio a veces causa fascitis necrosante.

En el estudio, los científicos analizaron muestras de espirulina recolectadas en los mares Caribe y de los Sargazos, y no encontraron V. vulnificus ni V. cholerae, las dos especies de Vibrio que infectan a los humanos. V. vulnificus es la única especie de Vibrio que causa fascitis necrosante. Sin embargo, el equipo encontró varias especies de Vibrio no descritas previamente que comparten genes clave con sus parientes patógenos. Su análisis sugiere que también poseen los mecanismos necesarios para infectar y causar enfermedades en humanos.

Según Amaral-Zettler, las algas contienen grandes cantidades de plástico, lo que permite que las bacterias Vibrio se adhieran y multipliquen rápidamente. Las bacterias Vibrio presentes en las algas pueden tener muchos impactos en el medio ambiente. Al igual que los humanos, los peces que ingieren Vibrio pueden sufrir diarrea, lo que libera nutrientes al medio ambiente y facilita que las algas se acumulen y absorban gran cantidad de oxígeno del agua, creando una "zona muerta" donde otras formas de vida marina no pueden sobrevivir.

Sin embargo, en lo que respecta a la salud humana, la presencia de Vibrio en las algas no es preocupante, según Hidetoshi Urakawa, ecólogo microbiano de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, quien no participó en el estudio. Las autoridades de Florida no realizan actualmente pruebas de Vibrio en las algas que llegan a la costa, pero aun así recomiendan a los bañistas que eviten acercarse demasiado a ellas. Para prevenir posibles amenazas, como la infección por Vibrio, se recomienda evitar nadar cerca de las algas o tocarlas siempre que sea posible, especialmente si se tienen heridas abiertas, según el Departamento de Salud de Florida.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/khoi-tao-mo-khong-lo-co-the-chua-vi-khuan-an-thit-4613045.html