Mientras buscaba comprar plantas para decorar su cafetería, Tran Bao Huy vio a gente recogiendo cactus orejas de conejo para saltearlos con carne, y se le ocurrió la idea de iniciar un negocio.
El hombre nacido en 1989 inmediatamente llamó a su esposa y le dijo: "Cierra la cafetería, he encontrado una nueva manera de emprender un negocio".
Era 2021. Tran Bao Huy acababa de dejar su trabajo como administrador de una casa de familia en Da Lat para regresar a Khanh Hoa y abrir una cafetería. Al oír a sus amigos que el cactus oreja de conejo era una hermosa planta decorativa, fue a comprarlo.
"El vendedor señaló el cactus que crecía en la cerca frente a la puerta y preguntó si era la variedad correcta. Luego, convenientemente, lo recogió y lo cocinó para la cena", dijo Huy.
No esperaba que esta planta espinosa fuera comestible y se emocionó aún más cuando le presentaron otros usos, como el tratamiento de problemas de huesos y articulaciones y la diabetes.
Cuando era ingeniero mecánico y trabajaba para una empresa japonesa en Ciudad Ho Chi Minh, y luego propietario de una casa de familia en Da Lat, Huy quiso emprender un negocio agrícola. Tras viajar por la región central y presenciar muchos lugares donde la desertificación había dejado sin plantas, Huy pensó que el cactus oreja de conejo sería la salvación de estas tierras. Tras investigar más, también supo que este tipo de planta se había plantado como piloto en Ninh Thuan para alimentar a los animales, pero el proyecto fracasó por falta de resultados.
"Si los ingredientes frescos no pueden competir, entonces conviértalos en alimentos", le dijo Huy a su esposa. Después de ver videos de personas en México procesando nopal en jugo, encurtidos, pasteles... decidió intentarlo.
Huy encargó 3.000 árboles a Phu Yen y los plantó temporalmente en el terreno de sus padres. Al ver que su hijo, que trabajaba para una empresa extranjera y ganaba miles de dólares, dejó su trabajo para dedicarse al cultivo de cactus, una planta que solo se usaba para setos, la Sra. Tran Thi Que se preocupó, temiendo que su hijo menor se volviera loco.
Huy y su esposa fueron a Da Lat a alquilar 3.000 metros cuadrados de terreno para cultivar cactus y preparar ingredientes para preparar platos como encurtidos y jugos. "Pero los cactus encurtidos tenían una espuma blanca y una baba que los rezumaba, mientras que el jugo no sabía bien", recordó Huy sobre el primer lote experimental.
Sabía que necesitaba aprender sobre tecnología alimentaria, así que compró libros para investigar y vio videos extranjeros sobre cómo procesar cactus. Pero después de un año de experimentación, el producto de Huy fue un fracaso tras otro.
Mientras tanto, el jardín de cactus de Da Lat se moría porque los caracoles se lo comían. Huy intentó por todos los medios evitarlo, desde esparcir cal en polvo hasta esparcir cáscaras de huevo, pero tras unos días de fuertes lluvias, todos sus esfuerzos se vieron frustrados.
Al ver cómo miles de cactus caían gradualmente, la pareja dejó Da Lat para ir a Ninh Thuan para construir un nuevo jardín.
El terreno que eligieron fue Bac Ai, un distrito montañoso de la provincia de Ninh Thuan con clima semidesértico y suelo árido, propicio para el cultivo de cactus. Alquilaron un terreno de 3 hectáreas y plantaron 5000 nuevas plantas. Cuatro meses después, los cactus dieron su primera cosecha.
Huy continuó investigando la elaboración de encurtidos con jugo utilizando ingredientes frescos. Después de tres meses, el encurtido tuvo éxito. En ese momento, quería abrir una pequeña fábrica con un proceso cerrado y moderno.
Pero en una tierra con más del 95% de personas de etnias Raglai y Cham, después de buscar durante un mes sin poder alquilar un taller adecuado, la Sra. Minh se desanimó y le aconsejó a su marido que se diera por vencido y regresara a la ciudad.
"Dame dos años más, si no lo consigo te escucharé", prometió Huy a su esposa y luego escribió él mismo un compromiso.
Unas semanas después, encontraron una casa recién construida, a más de un kilómetro del jardín, para usarla como taller. Huy compró más máquinas de procesamiento, prensas, cortadoras de materiales y esterilizadores para procesar cactus encurtidos y luego venderlos experimentalmente en su página personal.
El producto apenas se había familiarizado con el mercado cuando Huy quiso ampliar la fábrica. El dueño le pidió que le devolviera la casa. El dueño del jardín también se ofreció a recuperar el terreno. El arduo trabajo de casi un año de la pareja se fue al garete una vez más.
La joven pareja apretó los dientes y desenterró miles de raíces de cactus para transportarlas de vuelta a su pueblo natal, Phu Yen. «Las espinas de los cactus les pinchaban las manos, la cara y el cuerpo, pero nadie se atrevió a quejarse por miedo a una explosión emocional», recordó Huy.
Tras una semana limpiando el jardín, la pareja estaba bronceada por el sol. Había días en que ni siquiera podían tragar el arroz porque no podían respirar. Pero por suerte, el clima les favoreció a sus plantas, así que crecieron bien y tuvieron suficiente materia prima para seguir investigando cómo hacer jugo.
En julio de 2023 se produjeron con éxito las primeras botellas de jugo de cactus que pueden conservarse durante un año en el entorno natural.
"Estaba tan feliz que lloré", recordó Huy. "Me llevó más de dos años de sudor, lágrimas y sangre lograr el resultado final".
Después de haber tenido éxito con el jugo de cactus y los encurtidos, este hombre continuó investigando cómo hacer bolsitas de té y almidón para apoyar el tratamiento de la diabetes.
A principios de 2024, tras obtener un certificado de seguridad alimentaria, Huy abrió una fábrica y lanzó sus productos al mercado. Compró materias primas de varias provincias costeras y convocó a 20 hogares más de Phu Yen para que cultivaran cactus oreja de conejo para abastecer a la empresa.
A mediados de 2024, los productos de Huy elaborados con cactus orejas de conejo ingresaron a la ronda final de la décima competencia de empresas emergentes ecológicas - desarrollo sostenible a nivel nacional.
Junto con la promoción de ventas, una persona presentó a otra, el jugo, las bolsitas de té y el polvo de cactus se hicieron más conocidos en grandes ciudades como Ho Chi Minh y Hanoi.
Al presenciar la trayectoria empresarial de Huy, el Sr. Nguyen Xuan Duy, profesor del departamento de tecnología alimentaria de la Universidad de Nha Trang y director del club de empresas emergentes de la provincia de Phu Yen, comentó que este hombre tiene una determinación y perseverancia que pocas personas tienen.
"Huy es la primera persona en desarrollar alimentos a partir del cactus oreja de conejo no solo en Phu Yen sino en todo el país", dijo Duy, creyendo que el proyecto de Huy tiene un gran potencial para convertirse en un modelo de producción comercial en tierras áridas donde es difícil cultivar otras plantas.
Ahora, al ver a su hijo aparecer en los medios promocionando productos elaborados con cactus orejas de conejo, la señora Que ya no pregunta cuándo irá su hijo menor a la ciudad a trabajar.
Cada vez que Huy llamaba para preguntar, su madre se reía: "Parece loco, pero aún así hace que las cosas sucedan".
Fuente
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