Descubrimiento impactante: «El asteroide 2017 OF201 en el borde del Sistema Solar podría ser un nuevo planeta enano»

DNVN - Se acaba de descubrir un nuevo objeto transneptuniano, llamado 2017 OF201, con una órbita extensa y un tamaño potencial comparable al de un planeta enano. Este descubrimiento sugiere la posibilidad de que existan muchos más objetos ocultos fuera de Neptuno.

Imagen compuesta que muestra los cinco planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional, junto con el recién descubierto objeto transneptuniano 2017 OF201. Crédito: NASA/JPL-Caltech; Imagen de 2017 OF201: Sihao Cheng et al.

Un equipo dirigido por Sihao Cheng, de la Facultad de Ciencias Naturales del Instituto de Estudios Avanzados, identificó a 2017 OF201 como un objeto transneptuniano (TNO) único en la región más distante del Sistema Solar. Según su tamaño estimado, 2017 OF201 podría cumplir los criterios para ser clasificado como planeta enano, similar a Plutón. Este objeto se encuentra entre los más distantes jamás observados y sugiere que el Cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, que se creía prácticamente vacío, podría contener más objetos.

Cheng, en colaboración con sus colegas de la Universidad de Princeton, Jiaxuan Li y Eritas Yang, descubrió el objeto mediante técnicas computacionales avanzadas para identificar órbitas únicas en el cielo. El descubrimiento fue confirmado por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional el 21 de mayo de 2025 y publicado en una preimpresión en arXiv.

Lo que distingue a 2017 OF201 es su órbita extrema y su inusual tamaño. «El afelio del objeto —su punto más alejado del Sol— es 1600 veces mayor que la órbita terrestre», explica Cheng. «Mientras tanto, su perihelio —su punto más cercano al Sol— es 44,5 veces mayor que la órbita terrestre, similar a la de Plutón».

Imagen de OF2017 de la base de datos del telescopio y su trayectoria en el cielo. Crédito: Jiaxuan Li y Sihao Cheng.

Una historia de órbitas turbulentas

Con un período orbital de aproximadamente 25.000 años, 2017 OF201 muestra una compleja historia de interacciones gravitacionales. «Es posible que haya experimentado un encuentro cercano con un planeta gigante, lo que provocó su expulsión», afirmó Yang. «La migración pudo haber tenido varias etapas, o incluso pudo haber sido expulsado a la nube de Oort y luego haber regresado», añadió Cheng.

Muchos TNO extremos tienen órbitas que apuntan en ciertas direcciones, lo que se considera evidencia indirecta de la existencia del Planeta X o el Planeta Nueve. Pero 2017 OF201 es una excepción que podría cuestionar esta hipótesis, señaló Li.

Se estima que 2017 OF201 tiene un diámetro aproximado de 700 km, lo que lo convierte en el segundo objeto más grande jamás descubierto con una órbita tan extendida, mientras que Plutón tiene un diámetro de 2377 km. El equipo afirmó que se necesitan más observaciones, posiblemente con radiotelescopios, para obtener una medición precisa de su tamaño.

Imagen que muestra las posiciones actuales de Plutón, Neptuno y 2017 OF201. Crédito: Jiaxuan Li y Sihao Cheng

Descubrimiento mediante datos de telescopios

En su búsqueda de TNO y posibles planetas extrasolares, Cheng utilizó datos de imágenes del Telescopio Víctor M. Blanco y del Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT). Utilizó un algoritmo especial para conectar los puntos brillantes que aparecen en el cielo con la órbita de un cuerpo celeste. Gracias a ello, se identificó 2017 OF201 en 19 exposiciones a lo largo de 7 años.

El descubrimiento tiene importantes implicaciones para comprender la región más allá del Cinturón de Kuiper. Aunque se creía vacía, la existencia de 2017 OF201 demuestra lo contrario. «2017 OF201 pasa solo el 1 % de su órbita lo suficientemente cerca como para que podamos detectarlo», afirmó Cheng. «Su presencia sugiere que podría haber hasta 100 objetos más con órbitas y tamaños similares que actualmente están demasiado lejos para ser observados».

El valor de la ciencia abierta

“Todos los datos que utilizamos son de archivo, accesibles para todos, no solo para astrónomos profesionales”, afirmó Li. “Esto significa que cualquier investigador, estudiante o científico ciudadano con las herramientas y los conocimientos adecuados puede realizar descubrimientos innovadores”.

Según los científicos, este descubrimiento no sólo cambia la comprensión de la estructura del Sistema Solar, sino que también enfatiza la importancia de compartir recursos científicos, ampliando las oportunidades para la comunidad global en el viaje de exploración espacial.

La Khe (según SciTech Daily)

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-chan-dong-thien-the-2017-of201-o-ria-he-mat-troi-co-the-la-hanh-tinh-lun-moi/20250903073334209