En el centro de esta misión se encuentran las máquinas de litografía, cruciales para la producción de microprocesadores avanzados. Las restricciones a la exportación impuestas por EE. UU. y sus aliados han reducido el acceso de Huawei a estas máquinas, ya que el mercado de la fundición de chips está dominado por tres gigantes: ASML (Países Bajos), Nikon y Canon (Japón).

El nuevo centro de I+D, ubicado en el oeste de Shanghái, incluirá una importante planta de desarrollo de microprocesadores y una nueva sede para HiSilicon Technologies, la unidad de diseño de chips de Huawei. También albergará un centro de investigación para tecnología inalámbrica y teléfonos inteligentes.

El gobierno de la ciudad dijo que la inversión total de este proyecto es de aproximadamente 12 mil millones de yuanes (1.660 millones de dólares), lo que lo convierte en uno de los principales proyectos de Shanghai en 2024.

daa78c5a8275733f298e3ad1157707d3b3ecb735avif.jpg
El Centro de Cuerno de Buey de Huawei en Dongguan tiene un diseño de estilo europeo. Foto: Nikkei Asia

Para ponerlo en perspectiva, el proyecto tiene el tamaño de 224 campos de fútbol juntos. Huawei también diseñó un tranvía que se desplazará entre los edificios del campus. Una vez finalizado, el centro tendrá capacidad para más de 35.000 trabajadores de alta tecnología.

El gasto en I+D de Huawei en 2023 alcanzó un récord de 164.700 millones de yuanes, lo que representa el 23,4% de los ingresos totales del grupo.

Antes de ser incluida en la lista negra de Washington, la empresa diseñaba principalmente chips y subcontrataba la fabricación a socios extranjeros como TSMC y Globalfoundries. Actualmente, fabricantes nacionales como SMIC son socios de fundición de Huawei. Sin embargo, la empresa planea alcanzar la autosuficiencia en operaciones de fundición mediante una serie de acuerdos respaldados por el gobierno en ciudades como Shenzhen, Qingdao y Quanzhou.

Para atraer a trabajadores cualificados al centro, Huawei ofrece salarios que duplican los de otros fabricantes de chips nacionales, según fuentes de Nikkei Asia . El gigante tecnológico ha contratado a un gran número de ingenieros que han trabajado para los principales fabricantes de herramientas de fundición de chips del mundo, como Applied Materials, Lam Research, KLA y ASML.

Los controles a la exportación impuestos por Estados Unidos en los últimos años han afectado al mercado laboral continental. La creciente dificultad para que los ingenieros chinos trabajen en empresas extranjeras de chips ha abierto oportunidades para que Huawei y las empresas nacionales atraigan talento.

Sin embargo, los ejecutivos de la industria dicen que a pesar de los paquetes salariales “generosos”, el mayor desafío para los ingenieros es la cultura laboral.

El ambiente laboral es brutal. Ya no es 996 —de 9:00 a 21:00, seis días a la semana— sino 007 —de 0:00 a 0:00, siete días a la semana, sin días libres —dijo un ingeniero de chips chino—. Los contratos suelen ser de tres años, pero la mayoría no llegan a renovarse.

Las fundiciones chinas ahora recurren a equipos de producción nacional para reemplazar los semiconductores importados. Naura, el principal proveedor de equipos de fundición de China continental, ha cuadruplicado sus ingresos desde 2018 y se espera que rompa otro récord en 2023.

Huawei está haciendo lo que muchos competidores, Apple y Google, no pueden. El sistema operativo HarmonyOS Next de Huawei puede competir directamente con iOS de Apple y Android de Google, algo que ninguna otra empresa tecnológica ha podido hacer.