Misterioso 'agujero de gravedad' en el Océano Índico

Científicos indios han publicado una investigación sobre un extraño “agujero de gravedad” en el Océano Índico, donde la gravedad de la Tierra es más baja y los niveles del mar son unos 100 metros más bajos que el promedio.

El nivel del mar descendió unos 100 m en un "agujero de gravedad" en el océano Índico. Foto ilustrativa. (Fuente: CNN)

Este misterioso "agujero de gravedad" ha intrigado a los geólogos durante mucho tiempo. Pero recientemente, investigadores del Instituto Indio de Ciencias en Bengaluru (India) han encontrado una explicación para su formación. Está causado por lava fundida (magma) formada en las profundidades de la Tierra.

Para llegar a esta conclusión, el equipo utilizó simulaciones por computadora para reconstruir la formación de la región hace 140 millones de años. El equipo presentó sus hallazgos en un nuevo estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters, que menciona un antiguo océano que ya no existe.

El antiguo océano desaparece

La gente a menudo piensa que la Tierra es como una esfera perfecta, pero la realidad es muy diferente.

“La Tierra es básicamente como una papa abultada”, dijo Attreyee Ghosh, coautora del estudio y geofísica y profesora asociada del Centro de Ciencias de la Tierra del Instituto Indio de Ciencias. “No es esférica, sino elipsoidal, porque al rotar el planeta, su centro se abomba hacia afuera”.

La Tierra no es uniforme en densidad y propiedades, algunas áreas son más gruesas que otras: esto afecta significativamente la superficie de la Tierra y la diferente atracción gravitatoria de la Tierra en estos puntos.

Suponiendo que la Tierra estuviera completamente cubierta de agua, la gravedad del planeta crearía protuberancias y valles en la superficie de este océano imaginario, explica Ghosh. Estas protuberancias y valles en la superficie del océano se llaman geoides. El geoide es la forma que tendría la superficie del océano hipotético si solo existieran la gravedad y la rotación de la Tierra, sin otras influencias como las mareas y los vientos. Los geoides tienen alturas y valles desiguales.

El "agujero de gravedad" del océano Índico, oficialmente conocido como el Geoide del Océano Índico, es el punto más bajo y anómalo del geoide. Forma una depresión circular que comienza justo al sur de la India y abarca unos 3 millones de kilómetros cuadrados. La existencia de este "agujero" fue descubierta en 1948 por el geofísico holandés Felix Andries Vening Meinesz durante un estudio de gravedad desde un barco. Desde entonces, el "agujero de gravedad" ha permanecido en el misterio.

"Este es el geoide más bajo de la Tierra y todavía no ha sido explicado adecuadamente", dijo Ghosh.

Para averiguarlo, ella y su equipo utilizaron un modelo informático para simular la zona tal como era hace 140 millones de años y así obtener una visión completa de la geología. A partir de ahí, el equipo realizó 19 simulaciones, recreando el movimiento de las placas tectónicas y los cambios en la roca fundida de la Tierra durante los últimos 140 millones de años.

Compararon la forma del geoide obtenido mediante simulaciones por computadora con el geoide real de la Tierra obtenido mediante observaciones satelitales.

Futuro incierto

Lo que distingue a estas simulaciones es la presencia de flujos de lava fundida alrededor del geoide bajo, que, junto con la estructura del manto en las proximidades, se cree que son responsables de la formación de “cráteres de gravedad”, explica Ghosh.

El equipo realizó estas simulaciones en una computadora con diferentes parámetros para la densidad del flujo de lava. Cabe destacar que, en las simulaciones sin la columna generada por el flujo de lava, no se formó el bajo geoidal.

Estos flujos de lava se originaron a partir de la desaparición de un antiguo océano a medida que la masa continental india se desplazaba y finalmente colisionaba con el continente asiático hace decenas de millones de años.

Hace 140 millones de años, la tierra de la India se encontraba en una posición completamente diferente a la actual, y existía un antiguo océano entre la India y Asia. Posteriormente, la tierra de la India comenzó a desplazarse hacia el norte, lo que provocó la desaparición de ese antiguo océano y la reducción de la distancia entre la India y Asia, explicó.

A medida que el antiguo océano se hundió en el manto de la Tierra, es posible que haya alimentado la formación de columnas calientes, acercando material de baja densidad a la superficie de la Tierra.

Según los cálculos del equipo, esta región de geoide bajo se formó hace unos 20 millones de años. Es difícil predecir si desaparecerá o se trasladará a otro lugar en el futuro.

“Todo depende de cómo se desplacen estas anomalías por la Tierra”, dijo Ghosh. “Podría ser que persistan durante mucho tiempo. Pero también podría ser que el movimiento de las placas tectónicas terrestres las haga desaparecer en unos pocos cientos de millones de años”.

“Esto es muy interesante y estimulará más investigaciones sobre este tema”, dijo Huw Davies, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Cardiff, que no participó en el estudio.

Hay buenas razones para realizar simulaciones por computadora para determinar el origen del geoide de baja presión en el Océano Índico, afirmó el Dr. Alessandro Forte, profesor de geología de la Universidad de Florida en Gainesville. Lo calificó como un avance. «Estudios previos solo han simulado el hundimiento de materiales fríos en el interior de la Tierra, no el ascenso de materiales calientes a la superficie del planeta».

Fuente: https://baoquocte.vn/ho-trong-luc-ky-bi-o-an-do-duong-237100.html