Imágenes y vídeos del 'mundo subterráneo' recién descubierto en el fondo del mar

(CLO) Los científicos han descubierto comunidades animales como gusanos tubícolas y caracoles que viven en cuevas volcánicas en el fondo marino, revelando un ecosistema previamente desconocido pero extremadamente desarrollado.

Los investigadores hicieron el asombroso descubrimiento durante una expedición de 30 días a bordo del barco de investigación "Falkor" del Instituto Oceanográfico Schmidt, para explorar un volcán submarino frente a la costa de América Central en el Océano Pacífico .

Las anguilas nadan junto a una torre de gusanos tubícolas en el Vent Tica, un respiradero hidrotermal en la Dorsal del Pacífico Oriental. Foto: ROV SuBastian/Instituto Oceanográfico Schmidt

A lo largo de las crestas volcánicas activas se encuentran los respiraderos hidrotermales (fisuras en el fondo marino), donde el agua caliente y el magma de debajo de la corteza terrestre se combinan para formar un tipo de fuente termal submarina.

Estas fuentes hidrotermales expulsan elementos que permiten que bacterias, mejillones, gusanos tubícolas y otros animales se congreguen en las profundidades del océano. El ecosistema ha sido ampliamente estudiado, pero las regiones que se encuentran debajo siguen siendo en gran parte desconocidas.

'Mundo subterráneo' bajo el mar

Utilizando el vehículo operado a distancia SuBastian, los investigadores descubrieron algo sorprendente: las cuevas estaban conectadas a respiraderos hidrotermales llenos de gusanos tubulares gigantes, algunos de hasta 0,5 metros de largo, y otros animales.

El descubrimiento revela una conexión entre el fondo marino y los ecosistemas submarinos, permitiendo que la vida prospere en lugares inesperados sobre y debajo del fondo del océano.

Una gran colonia de gusanos tubícolas vive permanentemente en las afueras de Fava Flow, un sitio en la Dorsal del Pacífico Oriental. Foto: Instituto Oceanográfico Schmidt.

“Queríamos comprender cómo se mueven y se dispersan los animales, así que exploramos bajo la superficie”, explicó la Dra. Sabine Gollner, coautora del estudio y bióloga marina del Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina. “Los animales pueden vivir bajo las fuentes hidrotermales, y eso me parece asombroso”.

El equipo utilizó el robot explorador SuBastian para perforar pequeños agujeros en las rocas del fondo marino y levantarlas, revelando cámaras debajo de respiraderos hidrotermales, así como gusanos tubícolas en forma larvaria y adulta, animales móviles como caracoles y bacterias quimiosintéticas.

La luz solar no puede penetrar las profundidades del fondo oceánico para que los organismos realicen la fotosíntesis. En lugar de la luz solar, las bacterias utilizan reacciones químicas para crear azúcares, que luego son utilizados por otros animales que se reúnen para sobrevivir.

Comunidades de gusanos tubícolas que viven en el fondo marino. Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt

incógnita

A continuación, el equipo quiere determinar si existe vida debajo de todos los respiraderos hidrotermales de aguas profundas, así como hasta dónde se extienden estas cuevas horizontal y verticalmente.

Investigadores utilizan un brazo robótico para levantar una pequeña sección de roca volcánica y confirmar la existencia de vida en el fondo del océano. Fuente: Instituto Oceanográfico Schmidt.

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Pero se debe tener mucho cuidado al estudiar estos frágiles ecosistemas. En el estudio, los investigadores levantaron solo seis pequeños cuadrados del fondo marino, de unos 50 x 50 centímetros, para causar la menor perturbación posible.

El equipo teme que levantar bloques más grandes o cualquier forma de perforación importante, como la minería en aguas profundas, pueda cambiar las rutas de los respiraderos hidrotermales y redirigirlos a otros lugares, causando la muerte de los animales que se reúnen alrededor de los respiraderos.

Ngoc Anh (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/hinh-anh-va-video-ve-the-gioi-ngam-vua-duoc-phat-hien-duoi-day-bien-post317390.html