El viaje para llevar sonrisas a los niños del Dr. Bill y Kathy Magee

La noche del 23 de noviembre, la Operación Sonrisa celebró su 35º aniversario en Vietnam.

La Sra. Kathy se presentó en la conferencia científica de la Universidad de Medicina y Farmacia - Foto: Proporcionada por la Universidad de Medicina y Farmacia

Las cifras "reveladoras" publicadas en este aniversario muestran los grandes esfuerzos de los fundadores de Operación Sonrisa, médicos vietnamitas e internacionales , con 78.000 niños vietnamitas recuperando su sonrisa.

Tuoi Tre entrevistó a la Sra. Kathy Magee, presidenta de Operación Sonrisa, sobre su viaje con los niños "sonrientes". En la historia, con más de 80 años y tras un largo viaje a Vietnam, cada vez que recuerda el viaje, sus ojos se enrojecen.

Ella dijo: Regresé a Vietnam después de 2 años, pero a lo largo de los años mi esposo (Dr. Bill Magee, cirujano y cofundador de Operation Smile - PV) y yo hemos estado en Vietnam muchas veces.

Llegamos a Vietnam por primera vez en 1989, cuando Operación Sonrisa fue la primera organización benéfica estadounidense en llegar después de la guerra. Fue un viaje lleno de recuerdos emotivos.

Habíamos agotado todos los suministros médicos que habíamos traído y todos los quirófanos del hospital, y el número de niños que requerían cirugía superó con creces nuestras estimaciones iniciales. Tras la cirugía, nosotros y los médicos vietnamitas nos conmovimos al recordar a un colega fallecido y al estar juntos para atender a los enfermos.

Me alegra ver que mi viaje ha sido seguido por muchas personas.

Señora Kathy Magee

Trayecto quirúrgico para niños con labio y paladar hendido

* ¿Qué fue lo que más le impresionó de su recorrido de 35 años de cirugía de sonrisa en Vietnam y 42 años en todo el mundo?

Recuerdo mucho. En 1982, mi esposo, mis colegas y yo tuvimos la oportunidad de operar en Filipinas. Ese año, la capacidad quirúrgica era de solo 250 niños, pero la cantidad de familias con niños que necesitaban cirugía era muy grande. Todos querían que sus hijos fueran operados, y las familias se apresuraron a inscribirse.

Nunca nos habíamos encontrado con una situación así, así que, al regresar a casa, empezamos a organizar Operación Sonrisa. Mi hijo mayor solo tenía 13 años en aquel entonces, y como intentábamos reclutar a más niños para la cirugía, finalmente tuvo que ayudar a entregar el instrumental a los médicos.

Al regresar a casa, lo que vi en ese viaje me motivó a participar activamente en actividades de voluntariado. La historia del viaje también se incluyó en mi ensayo escolar, lo que me motivó e inspiró a fundar y dirigir un grupo estudiantil que participa en Operación Sonrisa.

Por ejemplo, cuando los niños y sus padres vienen para una cirugía, los estudiantes ayudan con los procedimientos, juegan con los niños para ayudarlos a sentirse menos ansiosos y los orientan en el cuidado dental...

Entre ellos también hay estudiantes vietnamitas, y en 2024, 40 de ellos se ofrecieron como voluntarios del programa para venir a Estados Unidos y participar en actividades conjuntas. Me siento muy orgulloso y feliz, porque nuestro camino ha continuado.

En los últimos años, Vietnam ha contado con más médicos y técnicos, y gracias a ello, muchos niños con labio y paladar hendido han sido operados. ¿Continuará Operación Sonrisa esta trayectoria o tomará un nuevo rumbo?

Hemos añadido otras líneas de apoyo, pero la labor principal sigue siendo la cirugía para niños con labio y paladar hendido. En Vietnam, aún hay muchos niños con esta deformidad que no han sido operados. Cada año, más de 3000 recién nacidos la padecen, y en 2023, solo Operación Sonrisa financió la cirugía de más de 2400 niños.

Además, nuestros médicos también participan en la capacitación de médicos provinciales y de zonas remotas. Actualmente, Smile Surgery cuenta con numerosos médicos en Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, pero en zonas montañosas y remotas, no hay ninguno. Si hay niños con deformidades en el labio y el paladar, ellos y sus familias deben viajar largas distancias, lo cual resulta agotador y les resta fuerza durante la cirugía.

Recientemente, Operación Sonrisa llegó a la localidad de Lam Binh, donde los niños tienen que recorrer un camino de montaña para llegar a un centro médico. Si hubiera un cirujano en esa localidad, los niños no tendrían que viajar tan lejos.

Cuando los niños vienen a cirugía, también traen sus necesidades; por ejemplo, algunos necesitan microcirugía. Por ello, hemos invitado a numerosos microcirujanos internacionales de renombre a Vietnam para su formación y, en los últimos 10 años, hemos enviado a numerosos médicos vietnamitas al extranjero para continuar sus estudios y donado numerosos microscopios quirúrgicos a centros médicos.

Además de los médicos voluntarios, también es gracias a los patrocinadores del instrumental quirúrgico, del material... Sin ellos, este resultado no habría sido posible.

¿Cómo es el camino por delante?

*¿Cuáles son tus expectativas para el próximo viaje?

Las deformidades del labio y el paladar son más comunes en Asia que en África y América. La tasa de esta deformidad en otras regiones es de 1/700, pero en Asia puede ser de 1/500, por lo que el número de niños que necesitan cirugía también es mayor.

En cuanto a la causa, todavía no hay una causa clara, pero seguimos trabajando con varias universidades para investigar este tema.

Además, seguimos capacitando a más médicos para que las cirugías sean más estéticas y seguras. Me alegra mucho que cada vez haya más médicos competentes con ganas de aprender en el programa. Por ejemplo, en este viaje, muchos pacientes, tanto niños como adultos, fueron tratados con microcirugía, una técnica compleja con muy buenos resultados.

Mi esposo y yo hemos estado en Vietnam muchas veces. Seguiremos viniendo.

78.000 niños reciben atención médica y tratamiento gratuitos

La Sra. Kathy (portada derecha) con sus colegas de Operación Sonrisa con motivo del 35.º aniversario de la organización en Vietnam. Foto: LAN ANH.

Operación Sonrisa está presente en Vietnam desde 1989. Desde entonces, ha examinado y tratado gratuitamente a más de 78.000 niños con discapacidad, dándoles una nueva vida llena de esperanza y bondad.

A través del programa, médicos nacionales e internacionales han dedicado más de 900.000 horas de trabajo a realizar cirugías infantiles. La organización también ha capacitado a más de 2.500 médicos vietnamitas para mejorar su capacidad y el sistema de salud.

A nivel mundial, Operation Smile se fundó en 1982, después del viaje de Kathy Magee y su esposo a Filipinas.

Según la Sra. Nguyen Thi Anh Thu, vicerrectora de la Universidad de Medicina y Farmacia de la Universidad Nacional de Vietnam, Hanói, lo que la Sra. Kathy, su esposo y Operación Sonrisa han hecho por los niños vietnamitas son cifras elocuentes. Muchas sonrisas han sido devueltas, muchas vidas han revivido y cambiado.

Fuente: https://tuoitre.vn/hanh-trinh-mang-lai-nu-cuoi-cho-tre-tho-cua-vo-chong-bac-si-bill-va-kathy-magee-20241125081839437.htm