La recolección de durian por encargo genera millones cada día

Los escaladores de árboles de Tien Giang usan el mango de un cuchillo para golpear la corteza, observando el color de la piel, las espinas y el tallo de la fruta para cosechar durian de calidad, ganando millones de dongs cada día.

Temprano en la mañana de finales de noviembre, el huerto de durianes de 4.000 m² de la comuna de Phu Quy, en la ciudad de Cai Lay, resonaba con el crujido de los frutos, mezclado con las risas de los recolectores. Sobre el árbol, Dang Quoc Tan, de 28 años, usaba el mango de un cuchillo para golpear el durian y luego, con otro cuchillo, cortaba el tallo. El fruto maduro cayó en una cesta de plástico, que fue recogida por otra persona que se encontraba en la base.

Dang Quoc Tan usa el mango de un cuchillo para golpear la cáscara del durián y comprobar su calidad antes de cortarlo. Foto: Hoang Nam

Tien Giang es la capital del durián en Occidente, con una superficie de 18.000 hectáreas, ubicadas en los distritos de Cai Be, Cai Lay y Chau Thanh, y en la ciudad de Cai Lay. Actualmente, 10.000 hectáreas han producido fruta con un rendimiento promedio de 26,4 toneladas por hectárea. Los horticultores locales se encuentran en la temporada de cosecha de durián fuera de temporada, que dura hasta enero del año siguiente, con una producción de aproximadamente 200.000 toneladas. Los comerciantes compran el durián Monthong en el huerto a un precio de entre 130.000 y 145.000 VND el kilo.

Tras unas 4 horas, Tan y un grupo de 5 o 6 personas terminaron de cosechar casi 4 toneladas de durian maduro. Incluso con guantes de protección, las manos de este joven seguían cubiertas de cicatrices de espinas después de muchos años. Sus brazos y piernas, desprotegidos, presentaban arañazos de espinas en muchas zonas.

Hace cuatro años, Tan era camionero y transportaba durianes para comerciantes. Tras haberse encontrado muchas veces con un grupo de recolectores de durianes con altos ingresos, pidió unirse a ellos y aprender. Al principio, a los aprendices como Tan se les asignaba la tarea de pararse bajo el árbol y usar cestas para recoger la fruta. Los cortadores les enseñaban gradualmente a distinguir los durianes maduros, viejos y jóvenes según el sonido que hacían al golpear la cáscara.

"El fruto maduro tiene la piel seca y arrugada, y presenta huecos en su interior, por lo que al golpearlo, produce un sonido metálico que resuena a lo lejos. En cambio, el fruto joven tiene el corazón sólido, por lo que produce un chasquido", explicó Tan, añadiendo que quienes cortan los durianes también pueden distinguirlos por su piel amarilla o verde, sus pies y puntas espinosas, secas y oscuras, y el cuello del tallo hinchado, así como por otras características específicas de cada tipo.

Los jardineros de la comuna de Phu Quy usan carretillas para transportar el durian desde el huerto hasta el punto de recolección para esperar a que los comerciantes lo pesen. Foto: Hoang Nam

Normalmente, la unidad de compra establece un límite de 30 a 50 kg de durian de baja calidad por tonelada y no acepta fruta verde. Sin embargo, muchos trabajadores nuevos sin experiencia suelen cortar durian verde por error y tienen que pagar una compensación. "Se necesitan unos dos años para convertirse en un cortador profesional de durian", dijo Tan, y añadió que, además de ser cortador, también compra durian en pequeñas cantidades del huerto, vendiendo entre 4 y 7 toneladas diarias a los almacenes.

Según el Sr. Tan, cada huerto de durián se dividirá en dos períodos de cosecha, con una diferencia de aproximadamente una semana entre cada uno. Además de la temporada principal, la superficie de durián en temporada baja también aumenta rápidamente, por lo que los recolectores tienen trabajo todo el año. Al finalizar la temporada de durián en Tien Giang, después del Tet, continuarán operando en las zonas de Can Tho y Soc Trang , y al final de la temporada, se trasladarán a Dak Lak y Lam Dong.

Aunque todavía hay cortadores en otras regiones, los precios del durián son altos en temporada alta, por lo que, al comprar, los comerciantes suelen traer a un equipo de cortadores locales con años de experiencia. "Con un precio de 130.000 VND por kilo, un durián de 5-6 kg cuesta entre 600.000 y 800.000 VND, por lo que los comerciantes siguen recurriendo a cortadores conocidos porque confían en ellos", explicó el Sr. Tan.

El Sr. Nguyen Tan My, con más de 9 años de experiencia, corta el durian con las manos. Foto: Hoang Nam

Con más de 9 años de experiencia, el cortador de durianes Nguyen Tan My, de 26 años y originario de la comuna de Hoi Xuan, explicó que la zona de durianes en el este es extensa y que cada día se pueden cosechar cientos de toneladas, por lo que el cortador calcula el costo de la mano de obra por kilogramo. Dependiendo de la cosecha in situ o del transporte al almacén, el costo de la mano de obra por kilogramo oscila entre 1500 y 3000 VND, y el cortador debe compensar la cantidad total de durianes cortados prematuramente por accidente.

Si el árbol no es muy alto, un trabajador veterano como el Sr. My puede cortar hasta 10 toneladas de durian al día. Por el contrario, en Occidente, la producción de durian es menor y los trabajadores suelen cobrar por día, entre 1 y 1,5 millones de dongs.

Gracias al atractivo salario, muchos jóvenes podadores de árboles de la zona también han empezado a aprender el oficio de cortar durian. Sin embargo, para podadores expertos como el Sr. My, este trabajo también conlleva muchos riesgos potenciales. Hace una semana, mientras trepaba un árbol a unos 3 metros de altura, resbaló, pero afortunadamente cayó sobre una rama, por lo que solo sufrió lesiones leves.

"El año pasado, un miembro del grupo estaba escondido entre el follaje. El cortador de arriba no lo vio, así que le lanzó un durian que lo golpeó en la cara, requiriendo casi diez puntos de sutura", dijo el Sr. My.

Hoang Nam

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