Las ranas europeas hembras se hacen las muertas para evitar aparearse si varios machos se suben a sus espaldas al mismo tiempo durante la temporada de reproducción.
Una rana hembra se hace la muerta en un experimento con un tanque de agua. Video : Live Science
Los investigadores han descubierto que las ranas hembras han desarrollado diversas estrategias para evitar el apareamiento, como revolcarse, gruñir e incluso hacerse las muertas. Publicaron sus hallazgos el 11 de octubre en la revista Royal Society Open Science. Las ranas europeas ( Rana temporaria ) son conocidas por reproducirse en enjambres, a menudo reuniendo docenas de ellas para aparearse en estanques. Normalmente, los machos superan en número a las hembras, lo que significa que seis o más machos pueden competir para subirse al lomo de una hembra a la vez. En algunos casos, las hembras pueden morir dentro de estas esferas de apareamiento, dijo Carolin Dittrich, investigadora del Museo de Historia Natural de Berlín.
Sin embargo, las ranas hembra han desarrollado diversas técnicas para evitar el apareamiento. «En lugar de ser pasivas e indefensas, descubrimos que las ranas hembra pueden usar tres estrategias clave para evitar a los machos con los que no quieren aparearse, ya sea porque no están listas o porque no quieren aparearse», explicó Dittrich.
Investigadores recolectaron ranas europeas macho y hembra de un estanque durante la época de apareamiento y las colocaron en tanques llenos de agua, cada uno con dos hembras y un macho. Luego, filmaron a las ranas durante horas. De las 54 ranas hembras que fueron abordadas por un macho, el 83 % respondió rodando sobre su espalda. Esto mantuvo al macho bajo el agua y lo obligó a liberar a la hembra para evitar que se ahogara.
El equipo también descubrió que el 48 % de las ranas hembras montadas por los machos emitían gruñidos y chillidos agudos. Los gruñidos imitaban los llamados que emiten los machos para ahuyentar a otros machos. Sin embargo, Dittrich y sus colegas no estaban seguros del significado de los chillidos de mayor frecuencia. También observaron que un tercio de las ranas hembras permanecían inmóviles con las extremidades extendidas durante unos dos minutos después de ser agarradas por los machos. Especulan que las hembras se hacían las muertas, aunque no pudieron demostrar que se tratara de un comportamiento consciente. También podría ser una respuesta automática al estrés.
Las hembras jóvenes y pequeñas eran más propensas a usar las tres estrategias para repeler a los machos, mientras que los ejemplares mayores y más grandes eran menos propensos a fingir estar muertos. Como resultado, las hembras jóvenes escapaban mejor de los machos que se acercaban. Es posible que las hembras jóvenes, al haber tenido menos temporadas de apareamiento, se estresaran más ante la aproximación de los machos y reaccionaran con mayor intensidad.
Si bien los experimentos pueden diferir de las situaciones reales, tácticas similares se observan ampliamente en la naturaleza. La táctica de fingir la muerte para evitar machos no deseados se encuentra en muchos otros animales, como libélulas, arañas y tritones costillados españoles ( Pleurodels waltl ). Comprender este comportamiento podría contribuir a futuros esfuerzos de conservación.
An Khang (según Live Science )
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