Cronómetro de bola rodante del siglo XIX

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A diferencia de los relojes de péndulo populares hace 200 años, el reloj del inventor William Congreve medía el tiempo mediante el movimiento de una pequeña bola.

Cronómetro de bola rodante del siglo XIX — Cómo funciona un reloj de bola rodante. Vídeo : Vimeo

A principios del siglo XIX, la mayoría de los relojes medían el tiempo mediante la oscilación regular de un péndulo. Sin embargo, el inventor inglés William Congreve (1772-1828) creó un reloj inusual que medía el tiempo usando una pequeña bola.

Los relojes de bola Congreve tienen una placa grabada en zigzag. Una pequeña bola de latón rueda por la ranura en zigzag y la pendiente de la placa. Al final de la ranura, la bola golpea una palanca y un resorte levanta este extremo de la placa, invirtiendo la pendiente y empujando la bola hacia atrás. La palanca también adelanta las manecillas el tiempo que la bola lleva en la pista. En la mayoría de las versiones, este tiempo es de 15 segundos, pero en algunos relojes más grandes, puede ser de hasta un minuto.

Aunque a Congreve se le atribuye a menudo la invención del reloj de bola, su diseño no fue el primero. El inventor francés Nicolas Grollier de Servière y el relojero alemán Johann Sayller ya habían creado relojes similares en el siglo XVII.

Algunos han sugerido que Congreve desconocía la existencia de estos diseños, pero según Mark Frank, administrador de un sitio web sobre relojes antiguos, Congreve podría haber tomado algunos detalles del reloj de Johann Sayller, especialmente porque ambos diseños utilizaban líneas en zigzag (el reloj de bolas rodantes de Grollier utilizaba líneas rectas). Otra diferencia radica en que el diseño de Sayller utilizaba múltiples bolas y una placa plana fija en lugar del diseño de una sola bola y una placa inclinada de Congreve.

La precisión de un reloj de bola es muy susceptible a factores externos. Su ajuste requiere una precisión extrema. En 1837, el personal encargado de medir el tiempo con un reloj de bola en el Palacio de Buckingham lo describió como la máquina más compleja e intrincada.

Darren Cox, conservador de tecnología de los Museos Nacionales de Escocia, también tuvo que lidiar con un reloj durante dos meses. «El reloj y la placa de inclinación (delantera y trasera) deben estar perfectamente equilibrados. Descubrí que, incluso con la cubierta improvisada que hice para protegerlo del polvo, la esfera metálica debía pulirse al menos cada dos semanas para eliminar los residuos», explica.

Sin embargo, la mayor tarea para que el reloj funcione es ajustar todas las palancas y placas previamente deformadas y retorcidas. Incluso el más mínimo error hará que la bola deje de rodar, y si no rueda lo suficientemente rápido, no podrá iniciar la reacción en cadena y levantar la placa inclinada, añadió.

El polvo también es un gran problema. El tiempo que tarda una bola en rodar cuesta abajo varía mucho según la limpieza de las ranuras y la bola. Además, el metal se expande y contrae con las fluctuaciones de temperatura, lo que altera la longitud de las ranuras y el tamaño de la bola. Darren Cox descubrió que los relojes de bola pueden tener un desfase de hasta 45 minutos al día. Si bien no son dispositivos fiables para medir el tiempo, son hermosos y atractivos.

Thu Thao (según Amusing Planet )

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