Las corrientes oceánicas que regulan el clima global corren el riesgo de dejar de circular

Trái đất - Ảnh 1. — El calentamiento de los océanos y el derretimiento del hielo amenazan con desestabilizar un sistema vital de la corriente atlántica - Foto: REUTERS

La Circulación Meridional Atlántica (CMA) es una corriente oceánica clave que regula el clima global. Transporta agua cálida desde los trópicos hasta Europa y el Ártico, donde se enfría y se hunde, formando una contracorriente en aguas profundas.

Según una investigación publicada en la revista Environmental Research Letters citada por The Guardian el 28 de agosto, la AMOC está en su nivel más débil en 1.600 años debido al cambio climático.

Si el AMOC fracasara, las consecuencias serían nefastas. El cinturón de lluvias tropicales se desplazaría, amenazando la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas en todo el mundo; Europa Occidental sufriría inviernos extremadamente fríos, veranos azotados por la sequía, y el nivel global del mar aumentaría unos 50 cm. Los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo que este escenario debe evitarse a toda costa.

Anteriormente, los modelos climáticos mostraban una baja probabilidad de que la AMOC dejara de circular antes de 2100. Sin embargo, con proyecciones que se extienden hasta 2300-2500, el nuevo estudio sugiere que en solo unas pocas décadas, la AMOC podría cruzar un punto de inflexión, el punto en el que el colapso se vuelve seguro, aunque podría tomar otros 50-100 años.

El profesor Stefan Rahmstorf, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (Alemania), miembro del equipo de investigación, afirmó que el punto de inflexión "probablemente ocurrirá dentro de los próximos 10 a 20 años".

El estudio reveló que, si las emisiones de carbono siguen aumentando, el 70 % de los modelos climáticos indican que la CMA colapsará. Con emisiones medias, esa cifra es del 37 %, e incluso en un escenario de bajas emisiones, el 25 % de los modelos aún podría colapsar.

"Estos resultados son bastante impactantes, ya que siempre he dicho que la probabilidad de un colapso de la AMOC debido al cambio climático es inferior al 10%", enfatizó el profesor Rahmstorf. "Es una cuestión de evaluación de riesgos, e incluso un 10% es demasiado alto".

Las señales de advertencia de un punto de inflexión han sido evidentes desde 2021, y la AMOC ha colapsado en el pasado.

"Las observaciones en el Atlántico Norte durante los últimos 5 a 10 años muestran una tendencia decreciente en la AMOC, en consonancia con las predicciones del modelo", dijo el coautor del estudio, el profesor Sybren Drijfhout del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos.

Debido al cambio climático, el Ártico se está calentando rápidamente, lo que dificulta el hundimiento del agua de mar. El agua más caliente es más ligera, y el aumento de la lluvia diluye la salinidad, lo que dificulta aún más el hundimiento.

Este ciclo se autoamplifica y podría llevar a la AMOC a un punto de inflexión hacia mediados de siglo.

La situación real podría ser incluso peor, dijo Rahmstorf, porque los modelos no tomaron en cuenta la enorme cantidad de agua derretida del hielo de Groenlandia, un factor que está diluyendo la salinidad del océano.

A pesar de las opiniones divergentes, los expertos coinciden en que el riesgo de que la AMOC deje de circular es mucho mayor de lo que se suponía. La Dra. Aixue Hu (EE. UU.) afirmó que se necesitan más datos para determinar el momento exacto del colapso, mientras que algunos expertos afirman que es improbable que el peor escenario se produzca este siglo.

Sin embargo, el debilitamiento de la AMOC ciertamente está ocurriendo y es suficiente para provocar cambios importantes en el clima de Europa en las próximas décadas.

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