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| La crisis energética ya no parece preocupar a Europa. Foto ilustrativa. (Fuente: AP) |
Los expertos dicen que la resiliencia de los precios de la energía en medio de la volatilidad del mercado es una fuerte señal de que la peor pesadilla que disparó los precios y empujó la inflación a máximos de varios años ha quedado atrás.
La Unión Europea (UE) reducirá sus importaciones de gas ruso en casi un tercio de los 155 000 millones de metros cúbicos que importó en 2021 en 2023, según estimaciones de la asociación comercial EuroGas. El bloque de 27 miembros lo ha logrado triplicando sus importaciones de GNL estadounidense.
“El GNL es un alivio para Europa y contribuye a estabilizar los precios del gas y la electricidad para los consumidores de la región, después de un largo período de precios récord debido a la reducción de los suministros rusos”, afirmó Didier Holleaux, presidente de EuroGas.
Nuevas realidades y desafíos únicos
Europa se beneficia actualmente de reservas récord de gas, el apoyo de las energías renovables y un invierno relativamente suave. La desaceleración del crecimiento económico está contribuyendo a frenar la demanda energética en grandes potencias industriales como Alemania.
Los problemas son suficientes para reforzar la confianza de los comerciantes de que la región se mantendrá en una posición sólida durante el resto del invierno, con los precios de referencia europeos cotizando actualmente por debajo de los 30 euros por megavatio hora, aproximadamente una décima parte de sus máximos de 2022.
Sin embargo, tras superar la crisis, Europa entró en una nueva realidad, con sus propios desafíos.
La región depende cada vez más de las energías renovables y se enfrentará a una generación eléctrica intermitente. Con la pérdida del gas ruso, Europa también tendrá que buscar alternativas para satisfacer la demanda. Esto significa que la región tendrá que competir con otras partes del mundo por la cuota de mercado del GNL.
“Si solo se analizan los precios, parece que la crisis energética ha terminado”, afirmó Balint Koncz, director de comercio de gas de MET International en Suiza. “Pero Europa está ahora a merced de factores globales que pueden cambiar rápidamente.
Los precios del gas podrían volver a subir, incluso este verano, si el suministro se interrumpe repentinamente o el clima no acompaña.
Un riesgo importante que podría afectar a Europa es la situación en Oriente Medio. Los ataques a buques en el Mar Rojo, la ruta que Qatar utiliza para transportar GNL a Europa, podrían interrumpir el suministro.
Los petroleros y gaseros están evitando el Mar Rojo y optando en cambio por navegar alrededor del sur de África.
Según datos del proveedor de datos Kpler, entre dos y tres buques de GNL utilizarán esta ruta cada día.
Los mercados energéticos mundiales en gran medida no han reaccionado significativamente a las tensiones en el Mar Rojo, pero el futuro es incierto, dijo Homayoun Falakshahi, analista senior de petróleo de Kpler.
"Circunspecto"
Los precios de la gasolina han caído casi un 60% en 2023 y otro 12% en lo que va de 2024, según datos recopilados por Bloomberg . Esto debería contribuir a reducir las facturas de energía de los consumidores.
Este es el segundo invierno que Europa pasa sin gas ruso, afirmó Kim Fustier, jefe de investigación de petróleo y gas en Europa en HSBC Holdings.
“La realidad es que ya existe un precedente. La temporada de invierno 2022-23 transcurrió sin problemas”, afirmó.
La adopción de las energías renovables en Europa implica que el gas está quedando cada vez más relegado a un segundo plano en la matriz energética del continente. El auge de las turbinas eólicas y las instalaciones solares ha contribuido a reducir la demanda de este combustible, mientras que el regreso de la energía nuclear francesa en 2023 también ha aliviado las tensiones del mercado.
Pero la agencia de noticias Bloomberg comentó: "Todavía hay un largo camino por delante, con muchos obstáculos".
Actualmente, Europa sigue recibiendo gas ruso a través de Ucrania. Tras un sabotaje en 2022, el gasoducto ruso Nord Stream resultó dañado, la ruta de tránsito a través de Ucrania sigue siendo la única vía para transportar el gas de Moscú a Europa Occidental y Central.
Sin embargo, el acuerdo de tránsito de gas entre Rusia y Ucrania expira a finales de este año y es poco probable que se renueve, lo que significa que el continente podría recibir menos gas de Moscú.
Mientras tanto, la UE es el mayor comprador de GNL del mundo y ha invertido miles de millones de dólares en infraestructura para aumentar su capacidad de importación, añadiendo seis nuevas terminales desde principios de 2022. Países de todo el mundo también están invirtiendo fuertemente en GNL, pero gran parte de la nueva capacidad no estará disponible hasta 2025.
Se prevé que China se convierta en el mayor importador de GNL del mundo en 2023. De hecho, la segunda economía más grande del mundo está importando tanto GNL que algunos están empezando a preocuparse de que eso haga subir los precios spot en Europa.
Un análisis de los cambios en la oferta realizado por expertos del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice (EE.UU.) advierte que los países europeos corren el riesgo de volverse demasiado dependientes de un solo proveedor de GNL, algo que la región ha hecho con el gas ruso en el pasado.
Además, los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, lo que tensiona el sistema eléctrico y podría obligar a Europa a necesitar más suministro de gas de lo habitual.
Los problemas en dos rutas claves de GNL (el Canal de Suez, afectado por la sequía, y el Canal de Panamá) están alargando el trayecto de las importaciones de este producto a Europa, lo que aumenta los costos de envío.
Además, fluctuaciones dramáticas –desde las huelgas de GNL en Australia (2023) hasta el estallido del conflicto entre Israel y Hamás– han provocado que los precios de la gasolina y el gas se disparen, un recordatorio de que la situación energética en Europa aún está lejos de ser estable.
Dadas las dificultades mencionadas, parece que, en el mercado energético, la cautela sigue siendo la clave para Europa. Como afirmó recientemente el Sr. Stefan Rolle, responsable de política energética del Ministerio de Energía alemán: «Seguimos siendo muy cautelosos sobre lo que ocurrirá a continuación».
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