La incursión "Thunderbolt" de 1976 fue la operación de rescate de rehenes más audaz de Israel: liberó a 102 de los 105 rehenes en una hora.
En una entrevista televisada en enero, se le preguntó a Gadi Eizenkot, un teniente general que ahora es ministro en el gabinete de tiempos de guerra de Israel, si las fuerzas especiales israelíes planeaban una incursión de rescate de rehenes en la Franja de Gaza similar a la "Operación Trueno" de 1976.
El Sr. Eizenkot afirmó que esto era improbable. «Los rehenes están separados, la mayoría retenidos en la clandestinidad, por lo que la probabilidad de organizar una operación de este tipo es extremadamente baja», declaró el funcionario.
El ejército israelí cuenta con algunas de las fuerzas especiales más capacitadas del mundo y ha llevado a cabo numerosas misiones audaces en el pasado. La más famosa fue la Operación Trueno, también conocida como el asalto al aeropuerto de Entebbe, que rescató a más de 100 rehenes secuestrados por secuestradores propalestinos. Se han producido al menos seis documentales, cinco series de televisión y una obra de teatro sobre el suceso.
Varias fuerzas especiales israelíes posan para una foto de grupo tras el final de la operación. Foto: FDI
Todo comenzó el 27 de junio de 1976. El vuelo 139 de Air France, con 247 pasajeros y 12 tripulantes a bordo, se encontraba en tránsito en Atenas, Grecia, de Tel Aviv a París. Poco después de despegar para continuar su viaje, el avión fue secuestrado por cuatro pasajeros que habían subido durante la escala. Entre los secuestradores se encontraban dos palestinos y dos alemanes, miembros de organizaciones antiisraelíes.
El avión se vio obligado a desviarse al aeropuerto de Entebbe, en Uganda, donde los secuestradores recibieron apoyo del entonces presidente Idi Amin. Este líder tenía opiniones propalestinas y desplegó fuerzas en el aeropuerto de Entebbe para proteger a los secuestradores.
Al aterrizar en el aeropuerto, el grupo examinó a los rehenes y liberó a todos los pasajeros que no eran judíos o tenían nacionalidad israelí, excepto a la tripulación y algunos voluntarios que se quedaron.
"Todavía me atormenta la historia de cómo los secuestradores seleccionaban a los pasajeros para mantenerlos como rehenes", dijo el teniente coronel israelí Avi Mor, miembro de la unidad de fuerzas especiales Sayeret Matkal que participó en la Operación Trueno, comparando el proceso con la forma en que los nazis seleccionaban a las personas para ser enviadas a las cámaras de gas durante la Segunda Guerra Mundial.
"Uno de los mayores problemas que enfrentamos fue la falta de información, ya que no había fuentes fiables. El ultimátum de los secuestradores no nos dio mucho tiempo para prepararnos", dijo Mor.
El gobierno israelí empleó diversas medidas diplomáticas , incluyendo la apertura de negociaciones con los secuestradores, para ganar tiempo. Los secuestradores prorrogaron la fecha límite hasta el 4 de julio del mismo año, lo que dio a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) más tiempo para recabar información. Alrededor del mediodía del 29 de junio, las FDI habían recopilado prácticamente suficiente información para planificar el rescate.
El primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, inicialmente abogó por cumplir con las exigencias de los secuestradores en lugar de lanzar una operación de rescate, temiendo los altos riesgos de la operación. Sin embargo, el rival político de Rabin, el ministro de Defensa, Shimon Peres, se negó rotundamente a ceder ante los secuestradores y colaboró con sus generales para idear un plan audaz, mientras el presidente Amin se encontraba en Uganda.
Según el plan, las fuerzas especiales israelíes llevarían una limusina Mercedes similar a la del presidente Amin al aeropuerto de Entebbe, simulando que el líder regresaba de un viaje para poder burlar a los soldados ugandeses. Una vez dentro, las fuerzas especiales israelíes detendrían a los secuestradores y llevarían rápidamente a los rehenes a los aviones que los esperaban afuera.
Sr. Yoni Netanyahu. Foto: IFCJ
El plan de rescate fue aprobado por el gabinete israelí a las 18:30 del 3 de julio. Unos 100 miembros de la unidad de fuerzas especiales Sayeret Matkal, liderados por el teniente coronel Yoni Netanyahu, hermano del actual primer ministro Benjamin Netanyahu, abordaron un avión con destino al aeropuerto de Entebbe. Mor afirmó que se habían preparado y entrenado exhaustivamente antes de que se diera luz verde a la operación para poder desplegar la misión con rapidez.
"La noche del 30 de junio, un amigo y compañero de la Fuerza Aérea llamó a mi puerta. A la mañana siguiente, comencé a entrenar con la unidad Sayeret Matkal", compartió Mor.
Para llevar a cabo la misión se movilizaron cuatro aviones de transporte C-130 Hércules y dos Boeing 707, uno de los cuales actuó como puesto de mando y el otro como hospital de campaña para preparar el tratamiento en caso de que se produjera alguna víctima.
En el camino, las fuerzas especiales israelíes hicieron escala en Kenia para reabastecerse sin informar al gobierno, a fin de garantizar la máxima confidencialidad de la operación. Su avión voló extremadamente bajo, a solo unos 30 metros del suelo, para evitar ser detectado por radar. El primer avión llegó al aeropuerto de Entebee la tarde del 3 de julio, un día antes de la fecha límite establecida por los secuestradores.
Tras el aterrizaje del avión, un Mercedes similar al modelo del presidente Amin desembarcó y se dirigió directamente al puesto de guardia ugandés, como estaba previsto. Las fuerzas especiales israelíes también prepararon dos Land Rover similares al modelo utilizado por la seguridad ugandesa para escoltar al Sr. Amin, a fin de que la imitación resultara más convincente.
Sin embargo, las cosas no salieron como esperaban. Según el libro «Entebbe desclasificado: La historia no contada de la legendaria operación de rescate», publicado en inglés por el Centro de Patrimonio y Conmemoración de Inteligencia de Israel en 2021, las fuerzas especiales israelíes cometieron el error de usar un Mercedes negro en lugar del blanco que Amin había elegido recientemente.
El Mercedes utilizado por las fuerzas especiales israelíes en la operación. Foto: FDI
Esto despertó las sospechas de los comandos, lo que obligó a Yoni Netanyahu y a otro miembro a abrir fuego primero. Luego, salieron del vehículo y corrieron hacia la terminal, mientras se enfrentaban al fuego de las fuerzas ugandesas. Los comandos, que habían sido asignados secretamente para desembarcar en otros lugares, se vieron obligados a entrar en combate. El tiroteo resultó en la muerte de Yoni Netanyahu.
"Fue un desastre, nos descubrieron y el elemento sorpresa desapareció", compartió Moshe "Muki" Betser, comandante adjunto del grupo de trabajo, en su autobiografía.
Betser dijo que Netanyahu había expuesto al grupo al juzgar mal la situación y abrir fuego antes de que fueran descubiertos.
Según él, un guardia ugandés levantó su fusil cuando el convoy se acercaba a la puerta de la estación, lo que hizo que Yoni Netanyahu creyera erróneamente que el enemigo les apuntaba y decidiera disparar primero en defensa propia. Basándose en su larga experiencia en Uganda, Bester afirmó que se trataba simplemente de un saludo normal de los soldados ugandeses.
"Sé que esto fue una acción normal y que podríamos haber pasado el puesto de control sin problemas. Ese guardia jamás se habría atrevido a disparar contra el vehículo ugandés", dijo, añadiendo que intentó detener a sus superiores, pero Yoni Netanyahu lo ignoró.
Sin embargo, Entebbe Declassifieds citó a Amir Ofer, un miembro del equipo de fuerzas especiales israelíes, diciendo que la decisión del Sr. Yoni de disparar primero fue correcta, o al menos justificada, dada la situación en ese momento.
"Los guardias ugandeses habían descubierto nuestras identidades, de eso no había duda. Si el comandante Yoni no hubiera actuado primero, nos habrían apuntado a quemarropa y nos habrían eliminado uno a uno como si fuéramos patos de caza", dijo.
Adam Kolman, un soldado de las fuerzas especiales israelíes que viajaba en el mismo coche que el Sr. Yoni y el Sr. Betser, también compartió el peligro que corrían. "El cañón del arma del guardia estaba a solo medio metro de nosotros. Si hubiera apretado el gatillo, los tres habríamos muerto de un solo disparo", dijo.
Los rehenes son recibidos en el aeropuerto tras su regreso a Israel. Foto: FDI
Otros dos rehenes murieron por balas perdidas durante el tiroteo. Los rehenes restantes fueron evacuados sanos y salvos y abordaron un avión C-130 que los esperaba con destino a Israel. La operación completa, desde el aterrizaje de las fuerzas especiales israelíes en el aeropuerto, duró menos de una hora, de los cuales 30 minutos duraron el rescate de los rehenes.
Al final de la operación, cuatro secuestradores y al menos 20 soldados ugandeses murieron, mientras que 102 de los 105 rehenes en el aeropuerto fueron rescatados con éxito. Otro rehén había sido trasladado al hospital por las fuerzas ugandesas unos días antes tras enfermar, y estuvo desaparecido hasta que se encontró su cuerpo cerca de la capital, Kampala, en 1979. Las fuerzas especiales israelíes perdieron a su comandante, Yoni Netanyahu, y otros cinco resultaron heridos.
Los medios de comunicación ugandeses informaron que las fuerzas israelíes destruyeron varios aviones de combate MiG del país en los combates.
El teniente coronel Mor describió el rescate como un evento "glorioso" que le valió a las fuerzas especiales israelíes el respeto de la comunidad internacional. Se dice que el ejército estadounidense creó posteriormente varias fuerzas inspiradas en la unidad que llevó a cabo la Operación Relámpago.
Pham Giang (según Times of Israel, USA Today )
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