Durante un eclipse solar total, la Luna bloqueará el Sol, dejando solo la brillante corona. Sin embargo, esa es la vista desde la Tierra, pero para los astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI), lo que ven es un espectáculo espectacular: la gigantesca sombra de la Luna sobre la superficie terrestre, desplazándose gradualmente por Norteamérica.
La gigantesca sombra que la Luna proyecta sobre la Tierra durante un eclipse solar total. (Foto: NASA).
En el momento del eclipse, los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI), a una altitud de 418 km sobre la Tierra, se encontraban en el momento preciso para capturar la imagen. Además, el satélite meteorológico y medioambiental estadounidense GOES también registró el momento en que la sombra de la Luna (umbra) apareció sobre la Tierra.
La sombra proyectada por la Luna fue captada por satélite. (Foto: NOAA).
La imagen del eclipse desde la EEI no fue casualidad. La NASA ajustó su altitud en órbita durante varios meses, calculando cómo la estación espacial vería este eclipse y el próximo en Norteamérica dentro de dos décadas. El resultado es una imagen histórica de la sombra lunar moviéndose desde el estado de Nueva York hasta Terranova desde 427 kilómetros sobre el sureste de Canadá. La imagen fue tomada a través de la cúpula de la EEI por dos ingenieros de vuelo de la NASA, Matthew Dominick y Jeanette Epps.
Aunque la ISS pasó sobre América del Norte durante el eclipse solar total, solo fue visible como un punto blanco que se movía muy rápido por el cielo y se reflejaba en los paneles solares de la estación.
Además de ayudar a los observadores de eclipses a encontrar un punto despejado en su trayectoria, el satélite GOES-Este (CONUS) también captura interesantes imágenes de la sombra de la Luna. El satélite se encuentra a más de 35.000 km sobre el ecuador terrestre y se mueve a la misma velocidad que la rotación del planeta, lo que le permite permanecer en el mismo punto de la superficie terrestre. Por eso se le denomina satélite geoestacionario.
Los satélites también observaron una disminución de la temperatura de la superficie de la Tierra en la umbra de la Luna durante un eclipse solar debido a la menor cantidad de luz solar que llega al suelo.
El reciente eclipse solar total fue el más largo en América del Norte en más de 200 años, con una duración de 4 minutos y 26 segundos, sólo superado por los 4 minutos y 48 segundos de 1806.
El próximo eclipse solar total en Norteamérica será el 30 de marzo de 2033 en Alaska. El próximo eclipse solar total en Estados Unidos continental (excluyendo Alaska) será el 23 de agosto de 2044 en Montana y Dakota del Sur. Tan solo un año lunar después, el 12 de agosto de 2045, un eclipse solar total atravesará 12 estados de EE. UU., desde California hasta Florida.
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