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La pérdida del suministro de gas de Rusia obliga a Europa a buscar energía importada en otros lugares. (Fuente: Getty) |
“Hazte amigo” de Qatar
La compañía energética nacional del estado del Golfo firmó recientemente tres importantes contratos para suministrar gas natural licuado (GNL) a países europeos, como Francia, Italia y los Países Bajos, durante las próximas décadas. Mientras tanto, Alemania ya tiene un acuerdo energético con Catar.
Estas alianzas han ayudado a líderes desde París hasta Berlín a reducir la dependencia de sus países respecto al gas ruso. Pero los acuerdos han dejado ahora a Europa frente a otro país, uno vinculado al grupo Hamás, que está bajo escrutinio.
En concreto, en dos semanas, la empresa estatal QatarEnergy anunció acuerdos con TotalEnergies, Shell y Eni para suministrar a Francia, Países Bajos e Italia millones de toneladas de GNL a partir de 2026.
El valor de los contratos es enorme. Los acuerdos con Francia y los Países Bajos tendrán una duración de 27 años, mientras que el acuerdo con Italia tendrá una duración de 26 años.
En consecuencia, Qatar transportará 3,5 millones de toneladas de GNL a Francia cada año, lo que equivale a casi el 14% de las importaciones totales de combustible del país en 2022.
“La pérdida del gas ruso ha dejado un enorme vacío en el mercado”, dijo Carole Nakhle, CEO de la empresa energética británica Crystol Energy.
Inicialmente, Europa recurrió a Estados Unidos en busca de suministros alternativos. Sin embargo, Qatar está geográficamente más cerca y dispuesto a cerrar acuerdos a largo plazo. El país del Golfo se asienta sobre una de las mayores reservas de gas natural del mundo y su economía se sustenta en combustibles fósiles.
"Estos nuevos contratos son una señal temprana de que Europa se está alejando de Estados Unidos como principal proveedor de gas", afirmó Bill Weatherburn, analista de materias primas de Capital Economics.
Pero comprar gas catarí conlleva sus propias condiciones. La guerra entre Israel y Hamás está poniendo de relieve los vínculos de Qatar con Hamás, y existe un gran riesgo de que el conflicto se extienda por Oriente Medio.
Se cree que el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, reside en Qatar. Doha afirmó que el Sr. Haniyeh y otros funcionarios de Hamás han recibido viviendas en Qatar para promover actividades diplomáticas .
El primer ministro qatarí, el jeque Mohammed Bin Abdulrahman Al Thani, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que la oficina del liderazgo de Hamás fue "utilizada como medio de comunicación y para traerpaz y estabilidad a la región, no para incitar a ninguna guerra".
Un funcionario qatarí dijo que la oficina de Hamás se estableció en 2012 “en coordinación con el gobierno de Estados Unidos, tras la solicitud de Washington de abrir un canal de comunicación”.
Sin embargo, el Proyecto Contra el Extremismo, una organización sin fines de lucro, ha llamado al boicot de los hoteles de Qatar, incluido el Ritz, porque albergan y dan trabajo a líderes de Hamás.
La creciente dependencia de Europa del gas significa que al continente le resultará difícil adoptar una postura contra Qatar si hay presión sobre las sanciones a las exportaciones de gas, advierten los analistas.
“No hay forma alguna de que Europa pueda imponer sanciones a la industria del gas de Qatar”, afirmó Weatherburn.
Compartiendo la misma opinión, el profesor de Energía Global Michael Bradshaw de la Warwick Business School (Reino Unido) comentó: "Si Europa no importara GNL de Qatar, sería un desastre para los precios mundiales del gas".
Independientemente de que los líderes europeos quieran o no adoptar una postura sobre los vínculos de Qatar con Hamás, la dependencia del GNL proporciona al estado del Golfo una poderosa influencia.
Europa no tiene muchas opciones.
Pero los riesgos no son solo políticos. Qatar exporta GNL a través del Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial que atraviesa Irán. Irán también tiene vínculos con Hamás y podría amenazar con cerrar la ruta marítima si el conflicto se intensifica.
“Es un cuello de botella importante”, dijo Bradshaw.
"Eso es lo que la gente piensa ahora mismo", añadió Weatherburn. "Existe la posibilidad de que el Estrecho de Ormuz se cierre debido a un conflicto militar. Una guerra implica una mayor probabilidad de que los precios suban, incluso si el suministro en sí no se interrumpe".
Al final, a Europa le quedan muy pocas buenas opciones.
De los cuatro mayores proveedores de GNL del mundo, Rusia no puede participar y Australia está demasiado lejos para realizar entregas.
«Realmente solo hay dos países que pueden resolver el problema de Europa», dijo Weatherburn. «Son Catar y Estados Unidos. En septiembre, suministraron el 19,9 % y el 21,7 % de las exportaciones mundiales de GNL, respectivamente».
Se prevé que los envíos de GNL a Europa aumenten un 66 % en 2022 para compensar la pérdida de suministros rusos, según la Alianza Internacional del Gas. Gran parte de este aumento provendrá de EE. UU., pero los suministros de Oriente Medio también están en aumento.
Los nuevos contratos con Qatar muestran que Europa está mirando hacia el este para obtener suministros a largo plazo.
El aumento de la demanda del viejo continente llega en un momento oportuno para Catar. El país del Golfo ha invertido miles de millones de dólares para aumentar la producción en casi dos tercios para 2027 gracias a los proyectos de expansión North Field East (NFE) y North Field South (NFS). En conjunto, ambos proyectos suministrarán 48 millones de toneladas de GNL al año.
"Están planeando una de las mayores expansiones en los próximos años", dijo la Sra. Nakhle de Crystol Energy.
La Unión Europea (UE) no sólo está fortaleciendo su relación con Qatar, sino que el país de Oriente Medio era hasta el año pasado el mayor proveedor de GNL del Reino Unido.
Según las estadísticas, aunque ha perdido su posición como principal proveedor de GNL a Estados Unidos, este país del Golfo todavía abastece el 30% de las necesidades del Reino Unido.
El Reino Unido también desempeña un papel clave en las exportaciones de GNL a Europa, ya que posee la segunda infraestructura de regasificación más grande del continente y actúa como puente terrestre para las importaciones de Estados Unidos y Qatar a Europa.
En última instancia, los funcionarios tanto de la UE como de Gran Bretaña parecen sentirse cómodos con la idea de “casarse” con los qataríes, porque es un riesgo calculado.
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