El costo oculto de Internet

Comprender el impacto ambiental de Internet ayudará a los usuarios a tomar decisiones más informadas, ahorrando energía para sus familias y la Tierra.

El impacto ambiental de Internet ha aumentado significativamente. Foto: CNET .

Mantener Internet en funcionamiento requiere una enorme cantidad de energía, desde alimentar torres de telefonía móvil y centros de datos hasta extraer materias primas y fabricar dispositivos cotidianos. El impacto ambiental de Internet se considera relativamente bajo, pero ha cambiado rápidamente en la última década.

El impacto ambiental de Internet depende de muchos factores, como los hábitos de uso, la IA y la cantidad de dispositivos. Comprender y tomar decisiones más inteligentes sobre las aplicaciones tecnológicas puede ayudar a reducir el consumo energético.

Posibles efectos sinérgicos

Internet puede entenderse como una vasta red conectada entre centros de datos, dispositivos y enrutadores, a través de todo tipo de cables, bandas de frecuencia y señales de radio.

El término se enmarca en un grupo más amplio denominado industria de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), que incluye dispositivos como la radio y la televisión y se extiende a la tecnología analógica.

Edward Oughton, profesor de ciencia de datos geoespaciales y computación espacial en la Universidad George Mason, escribió en un estudio que la industria representa alrededor del 3,6 % de las emisiones globales de CO2. Y eso sin tener en cuenta el rápido ritmo de expansión, dado que entre 2000 y 3000 millones de personas aún carecen de acceso a internet.

Si se tiene en cuenta la cadena de suministro, que incluye la extracción de materiales raros, la fabricación de chips y el transporte de dichos materiales, el impacto es aún mayor. Apple afirma que el 99 % del agua que utiliza proviene de su propia cadena de suministro.

Aun así, la tecnología, la IA e internet pueden mejorar la sostenibilidad del sector de las TIC y de muchas otras industrias. «Las TIC tienen el potencial de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero en casi un 20 %», afirmó Joe Rowsell, experto en políticas de telecomunicaciones y director jurídico de Telus.

La forma en que nos conectamos a Internet determina muchas cosas

Según CNET, los cables de fibra óptica son el tipo de conexión a internet más eficiente energéticamente y ambientalmente sostenible. El profesor Oughton afirmó que los fotones que viajan a través del cable consumen muy poca energía.

Comparación entre cable de fibra óptica y cable convencional. Foto: HeyOptics.

Un estudio de la Asociación de Banda Ancha de Fibra (FBA) muestra que la huella de carbono de esta red es menor que la de la fibra coaxial híbrida en todas las métricas de sostenibilidad, incluyendo los costos de materiales y operativos. Si bien la implementación inicial puede afectar los ecosistemas o aumentar las emisiones de carbono a corto plazo, el estudio también reveló que, tras seis años de uso, estas emisiones se reducen significativamente, lo que ofrece beneficios a largo plazo.

A pesar de ser la mejor solución, la fibra óptica aún no llega a los hogares rurales. Muchas personas no tienen acceso o aún optan por usar redes tradicionales como el cable coaxial y el DSL.

Estos cables simplemente no tienen el ancho de banda de la fibra óptica y tampoco son tan eficientes para transmitir a largas distancias, lo que genera más pérdidas. Las investigaciones de FBA demuestran que el internet por fibra óptica puede reducir el consumo de energía y las emisiones de carbono entre un 93 % y un 96 % en comparación con los dos tipos de cables más comunes en la actualidad (el híbrido óptico-cobre y el DOCSIS 4.0).

Muchos proveedores de internet también están eliminando gradualmente el servicio DSL. AT&T lo anunció en diciembre de 2024, calificando la tecnología de "consumidora de energía" y difícil de mantener. Esto está llevando a los usuarios a cambiar de DSL a otras tecnologías como internet satelital cuando están disponibles.

Mientras tanto, el internet 5G se está convirtiendo en una alternativa cada vez más popular al internet por cable. Se utiliza a menudo en zonas remotas o de difícil acceso, pero consume más energía para transmitir la misma cantidad de datos.

Dado que el 5G se basa en bandas de frecuencia en lugar de transmitirse directamente por cables, la red es susceptible a congestiones y pérdidas de señal, especialmente en largas distancias. El artículo de investigación de Oughton, publicado en julio de 2025, destacó el alto consumo energético de las redes 4G y 5G en los países en desarrollo de Asia y señaló que los hogares rurales consumen más energía que los urbanos.

Al igual que el internet 5G, los satélites de órbita baja (LEO) han revolucionado el acceso de los usuarios. La ventaja del internet satelital reside en su capacidad para ofrecer una amplia cobertura sin necesidad de cables ni infraestructura existente para conectarse.

El 5G y el internet satelital han revolucionado el acceso de los usuarios. Foto: IP Look.

Para ofrecer una señal potente y garantizar una conectividad generalizada, se necesitan numerosos satélites LEO. Sin embargo, estos satélites generan emisiones significativas. El profesor Oughton escribe en un estudio que las emisiones de los satélites LEO son ocho veces mayores por usuario rural.

Además, la frecuencia de lanzamientos de cohetes ha aumentado exponencialmente. En 2024 se registró el mayor número de lanzamientos en la historia de Estados Unidos, con un total de 259. De ellos, SpaceX realizó 134. La carrera por proporcionar internet satelital ha supuesto un mayor riesgo para la capa de ozono de la Tierra.

La IA y el centro de datos

Con cualquier búsqueda en Google o Safari, accedes a un centro de datos casi al instante. Si bien consume mucha electricidad, usa mucha agua y genera mucha contaminación, estos niveles se han mantenido relativamente estables durante la última década.

Sin embargo, la llegada de la IA ha cambiado la forma en que usamos internet. Los centros de datos que ejecutan grandes modelos de lenguaje consumen energía a un ritmo cada vez más alarmante.

Berkeley Lab, que proporciona la visión más completa y detallada del uso de los centros de datos en los Estados Unidos, expresó su preocupación por el consumo de energía de la IA y predijo que para 2028, más del 90% de la energía del servidor será consumida por centros de datos compartidos a gran escala.

Los centros de datos de IA consumen mucha energía. Foto: Rack Solutions.

Un rack típico de servidores en la nube o internet consume alrededor de 5 kilovatios, o poco menos de 10. Esto es de tres a diez veces más que un rack de servidores de IA, según Shaolai Ren, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California, Berkeley.

El uso de IA también consume recursos hídricos y causa una grave contaminación atmosférica. Un estudio de 2023 de la Universidad de California, Riverside, reveló que redactar un correo electrónico de 100 palabras con IA consume aproximadamente 519 ml de refrigerante. Otro artículo de la universidad también indicó que los costos totales de salud pública de los centros de datos en EE. UU. podrían igualar o incluso superar las emisiones de los vehículos en circulación en estados grandes como California.

Si bien la conectividad a internet dependerá de dónde vivas, comprender el impacto ambiental de la tecnología puede ayudarte a tomar mejores decisiones. Los usuarios pueden priorizar los dispositivos que duran más y que requieren reemplazos con menos frecuencia, desactivar la IA o reducir el uso intensivo cuando no los necesiten. Si es posible, opta por la fibra óptica en lugar de opciones que consumen mucha energía, como el 5G o el DSL.

Fuente: https://znews.vn/chi-phi-ngam-cua-internet-post1561213.html