Los incendios forestales azotan el sur de Europa: ¿cuál es el "escenario" para el sector turístico?

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Los incendios azotan el país y el PIB disminuye

Los científicos predicen que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, serán más frecuentes en Europa en el futuro. Según la Organización Meteorológica Mundial, la zona que rodea el mar Mediterráneo se está calentando rápidamente. La tierra seca bajo el sol abrasador crea las condiciones para la propagación de los incendios.

En abril de 2023, se registraron temperaturas extremas en España y la ola de calor de julio fue la más larga registrada en Grecia. Solo en julio, se quemaron más de 50.000 hectáreas de bosque en el país, casi la mitad de la superficie de Berlín, la capital alemana. Según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), en 2022, una superficie de unas 800.000 hectáreas de bosque en la Unión Europea (UE), equivalente a la superficie de Montenegro, fue destruida por incendios.

La UE ha duplicado el número de aviones de extinción de incendios hasta 2023 para prevenir incendios forestales.

Los incendios forestales que arden sin control durante días no solo son devastadores para la naturaleza, sino que también destruyen los medios de vida y dañan la economía . Sarah Meier, experta en fenómenos meteorológicos extremos y el impacto económico de los incendios de la Universidad de Birmingham, afirma que dondequiera que se desaten los incendios, el producto interior bruto (PIB) disminuye. Las cifras de empleo en el sector turístico muestran que menos personas tienen empleo después de los incendios...

Se dice que el turismo es tan importante para Grecia como la industria automotriz para Alemania. Alrededor del 20% de la producción económica griega proviene del turismo. En España e Italia, representa el 12% y el 9%, respectivamente. Sin embargo, la agencia internacional de calificación Moody's ha advertido que los destinos turísticos del sur de Europa podrían perder su atractivo a largo plazo debido a las olas de calor y los incendios forestales, lo que podría perjudicar la economía. Las proyecciones de la agencia, basadas en modelos climáticos, muestran que los centros turísticos costeros se reducirán significativamente bajo diferentes escenarios de calentamiento, mientras que los países del norte podrían atraer más visitantes.

Los incendios forestales en la isla de Rodas se han salido de control, obligando a Grecia a evacuar urgentemente a los turistas de la isla.

Aunque los modelos climáticos predicen calor, sequías e incendios, «el turismo en la región mediterránea no colapsará de la noche a la mañana», afirmó Harald Zeiss, director del Instituto de Investigación Turística de la Universidad de Harz (Alemania). Añadió que las temporadas turísticas podrían cambiar y que, en el futuro, los turistas podrían preferir vacacionar en el Mediterráneo en primavera u otoño en lugar de en verano.

Destinos como Dubai y Las Vegas demuestran que las temperaturas extremas no impiden que la gente se aventure a viajar a esos lugares, afirmó Petro Beritelli, del Centro de Investigación de Turismo y Transporte de la Universidad de St. Gallen en Suiza.

Innovación para rescatar la industria turística

Johann Goldammer, director del Centro Mundial de Monitoreo de Incendios (GFMC) en Friburgo (Alemania), ha propuesto numerosas medidas para prevenir los incendios forestales.

“Debido a la urbanización, hay demasiado terreno abandonado, y cuando el cambio climático, combinado con períodos secos y olas de calor, agrava esta situación, los incendios son inevitables”, afirmó. Tras los devastadores incendios en la isla griega de Eubea en 2021, Johann Goldammer presentó sus propuestas al gobierno griego, como el concepto de uso sostenible del suelo y medidas de prevención de incendios. En lugar de centrarse únicamente en fortalecer la capacidad de extinción de incendios, la prevención debería ser una prioridad.

Portugal adoptó medidas específicas tras los devastadores incendios forestales de 2017, como la prohibición de replantar eucaliptos por su alta inflamabilidad. Los últimos datos del EFFIS muestran que los incendios en Portugal fueron menos graves que en España, Italia y Grecia.

Johann Goldammer cree que el turismo debe desarrollarse de forma más sostenible y participativa. Afirma que el turismo de masas (el fenómeno en el que un destino turístico se vuelve demasiado atractivo y atrae a demasiados visitantes al mismo tiempo) debe frenarse para favorecer el desarrollo de actividades turísticas que satisfagan las necesidades actuales de los visitantes y la población local, como ayudar a los agricultores griegos con sus olivares o viñedos.

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