El Proyecto de Monitoreo de Presas del Mekong (MDM) indicó que 19 presas en la cuenca del río Mekong liberaron más de 3.300 millones de metros cúbicos de agua durante la semana (del 15 al 21 de mayo). La mayor cantidad de agua liberada provino de presas de China, como Nuozhadu, que liberó más de mil millones de metros cúbicos; las presas Xiaowan y Huangdeng liberaron más de 500 millones de metros cúbicos cada una. Otras presas en Laos liberaron entre 100 y 200 metros cúbicos de agua.
Las centrales hidroeléctricas de China liberan miles de millones de metros cúbicos de agua para prepararse para la temporada de lluvias.
Según los observadores, en 2022, el fenómeno de La Niña provocó fuertes lluvias y las presas hidroeléctricas chinas liberaron constantemente grandes cantidades de agua al río Mekong. Esto provocó que el nivel del río se mantuviera siempre por encima del promedio de muchos años. Por el contrario, en 2023, La Niña terminó gradualmente y se convirtió en El Niño (sequía), por lo que las presas hidroeléctricas chinas liberaron muy poca agua durante la estación seca. Esto provocó que el nivel del agua en muchas estaciones de medición del río Mekong, durante todo el mes de abril y las dos primeras semanas de mayo de 2023, fuera inferior al promedio de muchos años. Sin embargo, al comenzar la temporada de lluvias en la zona baja, estas presas aumentaron su descarga de agua. Esto provocará un aumento significativo del nivel del agua en la parte baja de Tailandia debido a estas descargas.
El MSc. Nguyen Huu Thien, experto en biodiversidad del delta del Mekong, analizó: «La temporada de lluvias ya ha comenzado y, recientemente, el deshielo sumó agua, por lo que las presas en China liberaron agua para dar la bienvenida a la temporada de lluvias». A finales de mayo de 2023, las presas de Laos y la cuenca tenían muy poca agua. En concreto, 25 presas en Laos tenían solo 4.000 millones de metros cúbicos restantes; 7 presas en Tailandia, solo 600 millones de metros cúbicos restantes; pero las grandes presas en China, el Mekong, Xiaowan y otras presas importantes aún tenían más de 9.000 millones de metros cúbicos.
Sin embargo, si El Niño se vuelve extremo en el futuro cercano, con escasas precipitaciones en esta temporada de lluvias, las presas seguirán almacenando agua, impidiendo que la temporada de inundaciones llegue al delta del Mekong. En la temporada seca del próximo año, si El Niño es fuerte, cuando el delta del Mekong se vea gravemente afectado por la sequía y la salinidad, las presas almacenarán más agua, ralentizando el flujo y agravando aún más la situación de sequía y salinidad en el delta del Mekong.
"El funcionamiento de las centrales hidroeléctricas del Mekong altera la hidrología del río, dejándolo sin recursos naturales. En situaciones de sequía o inundaciones extremas, las presas agravarán aún más la situación", comentó el Sr. Thien.
Según el pronóstico del Centro Nacional de Pronósticos Hidrometeorológicos sobre el nivel del agua del río Mekong, desde ahora hasta agosto de 2023, el caudal total desde el curso superior del Mekong hasta el delta del Mekong tiende a aumentar gradualmente, pero aún se mantiene entre un 10 y un 15 % por debajo del promedio de muchos años. El nivel de inundación en el curso superior del Mekong fluctúa con la marea, con una tendencia ascendente gradual, y es probable que alcance su punto máximo a finales de septiembre y principios de octubre de 2023, con niveles inferiores al nivel de alerta 1. Sin embargo, en las estaciones aguas abajo, es probable que el pico de inundación se produzca a finales de octubre y principios de noviembre de 2023, con un nivel de alerta 3 y superior.
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