Cuatro días difíciles para el nuevo campeón del PGA Tour

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El estadounidense Nick Dunlap, de 20 años, llevaba cuatro días pensando cuando llegó una oportunidad de oro para desarrollar su carrera golfística con un logro histórico en el PGA Tour, en The American Express 2024.

"Esa decisión parecía sencilla, pero fue la más difícil para mí. Porque afectó a mucha gente, especialmente al entrenador y al equipo de golf de la escuela, no solo a mí", dijo Dunlap, quien luego lloró el 25 de enero al anunciar su decisión de dejar su condición de aficionado para convertirse en profesional.

Nick Dunlap se emociona tras ganar el American Express en La Quinta, California, el 21 de enero de 2024. Foto: AP

El cambio busca ayudarlo a ascender tras convertirse en el primer golfista amateur en ganar un evento del PGA Tour en 33 años, en The American Express el 21 de enero. Este fue un resultado sorprendente, ya que era el único amateur en la lista inicial de 156 golfistas que compitieron. Con esta victoria, Dunlap recibió una tarjeta completa de la organización que rige el principal campo de golf de Estados Unidos hasta el final de la temporada 2026. Solo este año, tiene derecho a competir en siete torneos de grupos especiales, en los que quedar último en cada torneo también recibe un mínimo de $40,000.

Sin embargo, para recibir todos esos beneficios, Dunlap debe declararse profesional. Si permanece como amateur, seguirá siendo un jugador clave en el equipo de golf de la Universidad de Alabama, pero solo podrá competir en un máximo de 12 torneos de temporada regular por temporada del PGA Tour hasta 2026.

De hecho, Dunlap podría obtener su tarjeta completa después de que el PGA Tour finalice su temporada 2024. Pero eso reduciría significativamente sus posibilidades de desarrollar su carrera como golfista.

Dunlap, que tiene un boleto para el Farmers Insurance Open de esta semana, regresó a su casa en Alabama para discutir su futuro con su familia y asesores.

Mientras Dunlap lo consideraba, el equipo de golf de la Universidad de Alabama fue su mayor obstáculo, pues temía molestarlos al anunciar su salida en plena temporada universitaria de golf All-American. "Era difícil decirlo, porque la gente se sorprendería con mis cambios de verbo", añadió Dunlap sobre sus preocupaciones.

Pero entonces, el estudiante de segundo año decidió hacerse profesional, consiguiendo así una tarjeta completa en el PGA Tour. "Era mi boleto de oro y un sueño que tuve durante mucho tiempo. Ahora que la oportunidad está aquí, tengo que aprovecharla". Dunlap dijo que continuará perfeccionando sus habilidades con el equipo de golf de Alabama durante los próximos meses.

Dunlap debutará como golfista profesional como miembro de pleno derecho del PGA Tour en el Pebble Beach Pro-Am de California, del 1 al 4 de febrero. Este torneo es un evento especial en el calendario del PGA Tour de 2024. En cuanto a los cuatro majors de este año, Dunlap participará en el Masters en abril, el Campeonato de la PGA en mayo y el Abierto de Estados Unidos en junio. Para el major restante, el Abierto de Estados Unidos en julio, tendrá que buscar un puesto en el Ranking Mundial de Profesionales de Golf (OWGR), ya que su decisión de convertirse en profesional provocó la cancelación de la wild card, que obtuvo al ganar la Copa Amateur de Estados Unidos de 2023.

Dunlap ocupa el puesto 68 en el OWGR esta semana, subiendo 4061 puestos con respecto a la semana pasada. Este es el mayor aumento en la historia del OWGR desde su debut en 1986, cuando Dunlap ganó el American Express 2024.

Emblema nacional

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