Cambio climático: inundaciones y olas de calor azotan Asia y África

Las recientes inundaciones graves han causado numerosas vidas y daños económicos y agrícolas en África Oriental y partes de la Península Arábiga.

Inundaciones en Qingyuan, provincia de Guangdong, China, el 21 de abril de 2024.

Las intensas olas de calor también azotan amplias zonas de Asia, alterando la vida cotidiana y representando una grave amenaza para la salud pública. Los fenómenos meteorológicos extremos experimentados en la segunda quincena de abril siguen poniendo de relieve la vulnerabilidad de la sociedad a los riesgos meteorológicos, hídricos y climáticos, y subrayan la importancia de los sistemas de alerta temprana para todos.

El debilitamiento de El Niño, junto con el dipolo del océano Índico, jugó un papel importante, en particular en las inundaciones en África Oriental, la sequía en Sudáfrica y la ola de calor en el Sudeste Asiático. Sin embargo, según expertos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el exceso de energía en la atmósfera y los océanos debido a las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de las actividades humanas también tiene un impacto significativo, en particular en el calor extremo.

En el 80.º período de sesiones de la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico , celebrado el 23 de abril, la Secretaria General Adjunta de la OMM, Ko Barrett, advirtió que el cambio climático está exacerbando la frecuencia e intensidad de estos fenómenos, lo que afecta gravemente a la sociedad, la economía y, sobre todo, a la vida humana y el hábitat. La Sra. Ko Barrett destacó que los fenómenos meteorológicos extremos registrados en Asia desde principios de año siguen la tendencia descrita en el Informe sobre el Estado del Clima en Asia 2023 de la OMM.

El informe concluye que Asia seguirá siendo la región más afectada del mundo por desastres meteorológicos, climáticos e hídricos en 2023. Las tormentas e inundaciones son responsables del mayor número de víctimas y pérdidas económicas, mientras que los impactos del calor son cada vez más graves. El calor se está convirtiendo cada vez más en un "asesino silencioso", afirmó Ko Barrett. Las muertes relacionadas con el calor suelen subestimarse, por lo que las cifras no reflejan con precisión la verdadera magnitud de las muertes prematuras y las pérdidas económicas derivadas de la pérdida de productividad, las malas cosechas y la sobrecarga de las redes eléctricas.

Mientras tanto, el último Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) concluyó que en Asia, las olas de calor extremas han aumentado, mientras que los períodos de frío han disminuido, y esta tendencia continuará en las próximas décadas.

El año pasado, un estudio de World Weather Attribution concluyó que "el calor y la humedad extremos en el sur de Asia en abril de 2023 fueron causados en gran medida por el cambio climático, que afectó a las comunidades vulnerables y desfavorecidas".

India ha experimentado olas de calor premonzónicas en las últimas semanas, con temperaturas que rondan los 40 °C. Es probable que la situación persista, según el Departamento Meteorológico de India. La agencia indicó que, durante el período de marzo a mayo de 2024, es probable que se produzca un número mayor de días de ola de calor de lo normal en la mayor parte del país, excepto en el noreste de India, el Himalaya occidental, la península suroccidental y la costa oeste. La frecuencia, duración y duración máxima de las olas de calor están aumentando debido al calentamiento global. Los modelos de proyección del IPCC sugieren que, para 2060, la tendencia aumentará en dos olas de calor y su duración aumentará entre 12 y 18 días.

Calor severo en Dhaka, Bangladesh, el 25 de abril de 2024.

Bangladesh, Myanmar (Birmania) y Tailandia también se encuentran entre los países gravemente afectados, con olas de calor que han interrumpido las actividades económicas y agrícolas y obligado al cierre de escuelas. El Ministerio de Salud Pública de Tailandia ha registrado 30 muertes relacionadas con el calor en lo que va de año, en comparación con un total de 37 muertes relacionadas con el calor en todo 2023. En el vecino Myanmar (Birmania), las temperaturas se han disparado hasta los 45,9 °C durante la última semana, y se espera que la ola de calor continúe durante los próximos días.

Abril suele ser un mes más caluroso en algunas partes del sur y sudeste de Asia, pero El Niño y el cambio climático están elevando las temperaturas a nuevos máximos, afirmó el Director Regional de la OMM para Asia y el Pacífico Sudoccidental, Ben Churchill.

Mientras el sur de Asia azota el calor, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), con su clima desértico, cálido y seco, y sus escasas precipitaciones anuales, han sufrido inundaciones repentinas. El Centro Nacional de Meteorología anunció el 16 de abril que EAU registró las precipitaciones más intensas en 75 años. En menos de 24 horas, la zona de "Khatm al-Shakla" en Al Ain, EAU, registró 254,8 mm de lluvia.

Un sistema de tormenta de movimiento lento también azotó duramente a Omán el 14 y 15 de abril, causando inundaciones repentinas y matando a 17 personas.

Según el IPCC, en la Península Arábiga, a medida que el clima se calienta, la precipitación anual total, la intensidad y la frecuencia de las lluvias fuertes aumentarán.

Asimismo, las fuertes lluvias están causando estragos en África Oriental. En las últimas semanas, Tanzania ha registrado al menos 155 muertos y más de 230 heridos debido a inundaciones repentinas.

Mientras tanto, según el experto Álvaro Silva, la sequía en el sur de África se debe a la escasa temporada de lluvias (de noviembre a marzo), a la influencia típica de El Niño en esta región y a la situación agravada por temperaturas excepcionalmente altas.

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