Incluso en los escenarios más optimistas, el Ártico comenzaría a experimentar meses de verano sin hielo alrededor de mediados de siglo, diez años antes de lo que los principales científicos del clima habían predicho previamente.
En su informe histórico más reciente, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) predijo que el Ártico tendrá un septiembre sin hielo alrededor de 2050, si los humanos continúan emitiendo gases de efecto invernadero a tasas altas o moderadas.
Pero el nuevo estudio, publicado el 6 de junio en la revista Nature Communications, dice que esto sucedería incluso en un escenario de bajas emisiones, con emisiones más altas que llevarían a meses sin hielo en el Ártico ya en 2030-2040.
“Básicamente, estamos diciendo que es demasiado tarde para salvar el hielo marino de verano en el Ártico”, declaró Dirk Notz, oceanógrafo de la Universidad de Hamburgo (Alemania), especializado en hielo marino y uno de los autores del estudio. “Realmente no podemos hacer nada para evitar esta desaparición total porque hemos esperado demasiado”.
El IPCC había pronosticado que habría veranos sin hielo antes de 2050, y los modelos climáticos mantenían la esperanza de que las bajas emisiones pudieran retrasar ese sombrío hito.
La cobertura de hielo marino del Ártico suele alcanzar su nivel más bajo en septiembre, al final del verano, antes de volver a aumentar en los meses más fríos y oscuros de otoño e invierno, alcanzando su punto máximo en marzo. Los investigadores afirman que un Ártico sin hielo tendría importantes repercusiones globales.
A medida que se reduce la diferencia de temperatura entre el Ártico y las latitudes más bajas, los cambios en el flujo atmosférico se intensificarán. Un Ártico más cálido provocará un derretimiento más rápido del permafrost, liberando más gases de efecto invernadero a la atmósfera. Es probable que la capa de hielo de Groenlandia también se derrita más rápidamente, lo que significa que el nivel del mar subirá más.
"Si el hielo marino del Ártico se derrite más rápido de lo previsto, entonces el calentamiento del Ártico también ocurrirá más rápido", dijo Seung-Ki Min, autor del estudio y profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en Corea del Sur.
Una nueva investigación también muestra que aproximadamente el 90% del derretimiento del hielo en el mar Ártico se debe al impacto humano y el 10% es causado por factores naturales.
Cuando el impacto humano pueda medirse e integrarse en los modelos climáticos, se obtendrá una visión más clara de cuándo desaparecerá el hielo ártico, afirmó Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado. Este método es más preciso que otros, como la extrapolación de las tendencias de temperatura pasadas.
Serreze cree que el hielo marino del Ártico desaparecerá a finales del verano en el futuro. Pero la pregunta siempre es cuándo, y la respuesta se complica por diversos factores, como los errores en los modelos climáticos existentes y la gran variabilidad natural de los datos climáticos. Los cambios en los patrones meteorológicos son en gran medida impredecibles en un momento dado. Es más, fenómenos como El Niño o La Niña pueden causar fluctuaciones que perduran durante años.
El oceanógrafo Notz dice que si bien sabemos que la pérdida de hielo es causada en gran medida por la actividad humana y que podemos tomar medidas para desacelerarla, a medida que los modelos climáticos mejoran, predice más malas noticias.
Espero que se realicen cada vez más estudios similares que exploren otros aspectos del sistema terrestre. Esto también dirá: Hemos estado advirtiendo a la gente todo el tiempo, pero no han respondido. Ahora es demasiado tarde para actuar.
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