4 efectos de la soledad en el cerebro

Las personas que se sienten solas durante mucho tiempo pueden tener una memoria y unas funciones de aprendizaje reducidas, ser negativas y tener poca confianza en los demás.

Según la Asociación Americana de Psicología, la soledad puede causar problemas de salud. Cuando te sientes solo, tu cerebro se encuentra en un estado de alerta y amenaza, lo que interfiere con el pensamiento y la percepción.

Contribuir al deterioro cognitivo

Los cambios en el cerebro pueden ocurrir cuando las personas se sienten solas. Un estudio de 2019 publicado en el New England Journal of Medicine hizo un seguimiento de la salud de nueve exploradores que vivieron solos en la Antártida durante 14 meses. Los investigadores descubrieron que el giro dentado (el cerebro de los exploradores) se redujo aproximadamente un 7 %. El hipocampo incluye el giro dentado, que participa en el aprendizaje y la memoria.

Los exploradores también presentaban niveles reducidos de la proteína BDNF en sangre. El BDNF es un factor neurotrófico derivado del cerebro que interviene en la regulación del estrés y la memoria. Los niveles reducidos de esta proteína también se asociaron con una reducción del volumen del giro dentado. Obtuvieron peores resultados en pruebas de memoria y procesamiento espacial.

Otro estudio de 2019 con más de 11.000 personas, realizado por la London School of Economics and Political Science y la Universidad de Essex (Reino Unido), arrojó resultados similares. Las personas con altos niveles de soledad presentaron un deterioro cognitivo superior al promedio al realizar pruebas de memoria.

La soledad prolongada reduce la función de la memoria cerebral. Foto: Freepik

Desencadena respuestas neuronales que imitan el hambre.

La soledad puede desencadenar respuestas neuronales en el cerebro similares al hambre y el deseo de comer. En 2020, neurocientíficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE. UU.) realizaron un estudio sobre los efectos de la soledad y el aislamiento social en el cerebro y la mente.

Cuarenta personas de entre 18 y 40 años se sometieron a 10 horas de aislamiento social (cada persona aislada por separado) y se les realizó una resonancia magnética funcional (RMf). Posteriormente, cada persona ayunó durante 10 horas y se les realizó una resonancia magnética funcional. Los resultados mostraron que los signos neurológicos de soledad en aislamiento eran similares a los del hambre y el antojo. Ambos estados neurológicos eran idénticos.

Los investigadores sugieren que cuando las personas se sienten solas, las regiones del cerebro asociadas con la emoción, la reflexión y el estrés se iluminan, lo que indica la necesidad de una mayor conexión social.

Fácilmente negativo

Un estudio realizado en 2016 por la Universidad de Chicago y la Universidad de California (EE. UU.) con 488 personas demostró que sentirse solo nos hace más propensos a ser negativos. Experimentos con fMRI mostraron que, cuando nos sentimos solos, el cerebro se activa más en respuesta a estímulos negativos que a estímulos positivos. Esta es la respuesta autoprotectora del cerebro.

Según un estudio realizado en 2020 por el Colegio Americano de Trabajo Social, las personas solitarias suelen estar hipervigilantes ante posibles amenazas. 7500 adultos mayores participaron en el estudio y respondieron a una encuesta. Las respuestas mostraron que las personas solitarias tienden a ser más vulnerables y a actuar de forma negativa. Como resultado, se aíslan más de quienes las rodean. Este tipo de pensamiento negativo puede crear un círculo vicioso.

Menos confianza en los demás

Las personas solitarias son más conscientes de las amenazas que las rodean, lo que les genera desconfianza. Investigadores del Hospital Universitario de Bonn (Alemania) realizaron un experimento con más de 3600 adultos, incluyendo 42 personas que se sentían solas con frecuencia. En concreto, se les dio a los participantes una suma de dinero que se multiplicaba si la donaban y a quien la devolvía.

Los resultados mostraron que las personas solitarias compartían menos con los demás. Las resonancias magnéticas funcionales cerebrales mostraron que las personas solitarias presentaban menor actividad en las partes del cerebro asociadas con la confianza.

Mai Cat (según Everyday Health )

Los lectores hacen aquí preguntas neurológicas para que los médicos las respondan.

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