US- Forscher haben herausgefunden, dass Hybriden aus Tigerpythons und Indischen Pythons besser an ihren Lebensraum angepasst sind und sich daher weiter und schneller verbreiten können.
Eine Tigerpython hängt an einem Baumstamm im Everglades-Nationalpark. Foto: R. Cammauf
Die Hybridisierung zwischen Arten schafft ein neues Problem im Kampf gegen invasive Pythons in Florida. Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler , dass eine große Anzahl der in den Everglades streunenden Riesenpythons Hybride waren, die durch die Paarung zweier verschiedener Arten entstanden waren: des Tigerpythons ( Python bivittatus ) und des Indischen Pythons ( P. molurus ). Insbesondere schienen sich die Hybridpythons besser an ihre neue Umgebung anzupassen als ihre Eltern, berichtete IFL Science am 21. Oktober.
Wie ihre Namen vermuten lassen, sind Tigerpythons und Indische Pythons in tropischen Wäldern Asiens heimisch, nicht in den Sümpfen Floridas. Forscher gehen davon aus, dass sie in den 1970er Jahren in den Bundesstaat eingeführt wurden, wahrscheinlich durch den Handel mit exotischen Haustieren. Die Populationen explodierten im August 1992, als Hurrikan Andrew eine Python-Zuchtanlage in der Nähe der Everglades zerstörte und eine große Anzahl von Pythons in die Wildnis entließ.
Die neue Sumpfumgebung war ideal für die Pythons. Die Riesenpythons etablierten schnell Brutpopulationen und verdrängten mit ihrem unersättlichen Appetit und ihren Jagdfähigkeiten die einheimischen Tiere. Seit der Pythonpopulation vor einigen Jahrzehnten explosionsartig anstieg, sind kleine Säugetiere wie Sumpfkaninchen, Baumwollschwanzkaninchen und Füchse aus den Everglades nahezu verschwunden. Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass die Waschbärpopulation in den Everglades seit 1997 um 99,3 Prozent, die Opossumpopulation um 98,9 Prozent und die Rotluchspopulation um 87,5 Prozent zurückgegangen ist.
Die Bemühungen zur Bekämpfung invasiver Pythons haben bisher kaum Fortschritte erzielt, doch Wissenschaftler beobachten die Pythonpopulationen aufmerksam, um Lösungen zu finden. 2018 führte ein Team des U.S. Geological Survey (USGS) eine genetische Analyse von rund 400 Tigerpythons durch, die in einem großen Gebiet Südfloridas gefangen worden waren. Die in der Fachzeitschrift „Ecology and Evolution“ veröffentlichte Studie ergab, dass mindestens 13 der Pythons genetische Hybride aus Tigerpythons und indischen Pythons waren, was darauf hindeutet, dass sie das Produkt interspezifischer Hybridisierung waren.
„Die Pythons in Südflorida sind körperlich als Tigerpythons erkennbar, genetisch ist die Sache jedoch komplizierter“, sagte Margaret Hunter, Genetikerin und Studienleiterin beim USGS.
Wenn sich zwei ähnliche Arten paaren, sind die Nachkommen typischerweise im Nachteil. Sie können unfruchtbar sein oder Herausforderungen gegenüberstehen, die sie weniger an ihre Umgebung anpassen. Manchmal kann jedoch die richtige Kombination einen Hybriden hervorbringen, der seinem nicht-hybriden Gegenstück überlegen ist – ein Zustand, der als Hybridvitalität bezeichnet wird.
„Interspezifische Hybridisierung kann zu Hybridvitalität führen, was bedeutet, dass die besten Eigenschaften zweier Arten an ihre Nachkommen weitergegeben werden. Hybridvitalität kann zu einer besseren Anpassung an Umweltbelastungen und -veränderungen führen. Bei invasiven Populationen wie dem Tigerpython in Südflorida kann dies zu einer größeren Verbreitung oder schnelleren Ausbreitung führen“, erklärt Hunter.
Der Kampf gegen invasive Pythons geht unterdessen weiter. Pythonpopulationen sind unter anderem deshalb so schwer zu kontrollieren, weil sie sich extrem gut in ihre Umgebung einfügen. Gentechnik könnte Wissenschaftlern neue Möglichkeiten bieten, die Bedrohung besser zu verstehen. „Durch den Einsatz genetischer Werkzeuge und Techniken und die kontinuierliche Verfolgung der Bewegungsmuster invasiver Pythons können wir ihre Lebensraumpräferenzen und Ressourcennutzung besser verstehen“, sagte Kristen Hart, Ökologin beim USGS und Co-Autorin der Studie.
An Khang (Laut IFL Science )
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