Mehr als die Hälfte der Korallenriffe weltweit sind gebleicht
Mehr als 54 Prozent der Korallenriffe weltweit waren im vergangenen Jahr von der Korallenbleiche betroffen. Betroffen sind mindestens 54 Länder und Gebiete, darunter große Teile des Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans. Dies geht aus einer gemeinsamen Erklärung der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und der International Coral Reef Initiative (ICRI) hervor.
„Es ist wahrscheinlich, dass dieses Bleichereignis bald den bisherigen Höchststand von 56,1 % übertreffen wird“, sagte Derek Manzello, Koordinator des Coral Reef Watch-Programms der NOAA. „Der Anteil der Riffgebiete, die unter Bleichstress leiden, ist wöchentlich um etwa 1 % gestiegen.“
Gebleichte Korallen des Great Barrier Reef, 19. Februar. Foto: CNN
Die Bleiche wird durch Wassertemperaturschwankungen ausgelöst, die dazu führen, dass die bunten Algen, die im Korallengewebe leben, ausgestoßen werden. Ohne die Nährstoffversorgung der Korallen durch die Algen ist eine Überlebenschance gegeben.
Dies ist das vierte globale Bleichereignis, das jemals auf der Welt registriert wurde, und das zweite in den letzten zehn Jahren, nach den Ereignissen in den Jahren 1998, 2010 und zwischen 2014 und 2017.
Im vergangenen Jahr wurde eine massive Korallenbleiche in Gebieten wie Florida und der weiteren Karibik, Mexiko, Brasilien, Australien, dem Südpazifik , dem Roten Meer, dem Persischen Golf, Indonesien und dem Indischen Ozean, einschließlich der Ostküste Afrikas und den Seychellen, bestätigt.
Professor Ove Hoegh-Guldberg, ein auf Korallenriffe spezialisierter Klimaforscher an der University of Queensland in Australien, sagte dieses Massenbleichereignis bereits vor Monaten voraus.
„Wir wussten, dass die Meerestemperaturen schnell steigen, aber nicht mit dieser Geschwindigkeit“, sagte er am 15. April gegenüber CNN. „Das Beunruhigende ist, dass wir nicht wissen, wie lange dieser starke Temperaturanstieg anhalten kann.“
Viele Wissenschaftler befürchten, dass sich viele Korallenriffe weltweit nicht von der anhaltenden und intensiven Hitze erholen werden. Die diesjährige globale Korallenbleiche hat die Befürchtung der Wissenschaftler, dass die Korallen ernsthaft gefährdet sind, nur noch verstärkt.
Die letzten zwölf Monate waren die heißesten Monate der Welt, und die Meerestemperaturen erreichten Rekordhöhen. Laut Daten des Copernicus Climate Change Service der Europäischen Kommission erreichten die globalen Meeresoberflächentemperaturen im Februar und erneut im März Rekordhöhen.
Welche Rolle spielen Korallen?
Korallen sind Kolonien wirbelloser Meerestiere. Ihre Kalziumkarbonat-Absonderungen bilden eine harte Schutzhülle, die vielen bunten einzelligen Algen als Lebensraum dient.
Algen und Korallen haben sich über Jahrtausende hinweg so entwickelt, dass sie koexistieren. Die Koralle bietet den Algen Schutz, während die Algen deren Abfallprodukte beseitigen und ihrem Wirt Energie und Sauerstoff zurückgeben.
Taucher schwimmen durch gebleichte Korallenriffe in den Gewässern der Regentschaft Raja Ampat in Westpapua, Ostindonesien. Foto: AFP
Korallenriffe bedecken weniger als 1 % des Meeresbodens, bieten aber enorme Vorteile für die marinen Ökosysteme. 25 % des Meereslebens sind auf Korallenriffe als Schutz, Nahrungsquelle und Fortpflanzung angewiesen. Die Küstenfischerei hätte ohne Korallen Probleme.
Korallenriffe tragen auch erheblich zur Meereswirtschaft bei. Laut einer Schätzung des Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN) aus dem Jahr 2020 liefern Korallenriffe jährlich Güter und Dienstleistungen im Wert von schätzungsweise 2,7 Billionen US-Dollar, vom Tourismus bis zum Küstenschutz. Rund 36 Milliarden US-Dollar werden durch Korallentauchtourismus erwirtschaftet.
Korallenriffe helfen Küstengemeinden auch, indem sie eine Schutzbarriere gegen Sturmfluten und große Wellen bilden, wodurch laut einer Studie aus dem Jahr 2022 in der Fachzeitschrift Marine Policy Sachschäden für mehr als 5 Millionen Menschen weltweit verhindert werden konnten.
Was kann getan werden, um gebleichte Korallenriffe zu retten?
Korallen können Bleichereignisse überleben, wenn das umgebende Wasser abkühlt und Algen zurückkehren. Wissenschaftler des Palau International Coral Reef Center schätzen, dass es mindestens neun bis zwölf Jahre dauert, bis sich Korallenriffe vollständig von Massenbleichereignissen erholt haben. Dies geht aus einer 2019 veröffentlichten Studie hervor.
Die beste Überlebenschance für Korallen besteht darin, die Treibhausgasemissionen weltweit zu reduzieren und so den Klimawandel zu begrenzen. Viele Wissenschaftler gehen davon aus, dass bereits ein Temperaturanstieg von nur 1,2 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau eine kritische Schwelle für das Überleben der Korallenriffe überschritten hat. Sie erwarten, dass zwischen 70 und 90 Prozent der weltweiten Korallenriffe verschwinden werden.
Lokale Gemeinden müssen Programme zur Beseitigung von Müll in Korallenriffen umsetzen. Wissenschaftler züchten Korallen im Labor, um zerstörte Riffe wiederherzustellen.
Keine dieser Maßnahmen wird jedoch die heutigen Korallen vor der Erwärmung des Wassers schützen. Daher versuchen Wissenschaftler, für die Zukunft vorzusorgen, indem sie Korallenlarven in Kryokonservierungsbanken unterbringen und widerstandsfähigere Korallen züchten.
Der Ökologe David Obura, Leiter von CORDIO East Africa, einer Organisation, die sich für die Nachhaltigkeit von Korallenriffen und Meeressystemen einsetzt, sagte, diese Maßnahmen seien zwar wichtig, die Zucht genetisch veränderter Korallen sei jedoch nicht die Antwort auf den Klimawandel.
„Wir müssen sehr vorsichtig sein, wenn wir behaupten, es sei die Lösung und würde die Riffe jetzt retten. Die Riffe werden sich nicht erholen, solange wir die Kohlendioxidemissionen nicht reduzieren“, sagte er.
Hoai Phuong (laut CNN, Reuters)
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