Die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) hat angekündigt, dass die Regierung im Rahmen des Affordable Connection Program (ACP) ab Mai nur noch etwa die Hälfte der Leistungen an einkommensschwache Haushalte auszahlen kann. Diese Maßnahme könnte Millionen von Haushalten in den kommenden Wochen in eine prekäre Lage bringen, da sie jährlich Hunderte von Dollar mehr für den Internetzugang ausgeben müssen.

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ACP ist ein Sozialprogramm, das 2021 eingeführt wurde und die Internetpreise für einkommensschwache Haushalte in den USA senkt. Foto: Bloomberg

Die Ankündigung der FCC stellt die erste konkrete Auswirkung der Weigerung desKongresses dar, das ACP zu erneuern. Dieses während der Covid-19-Pandemie eingeführte Programm senkt die monatlichen Internetpreise für mehr als 23 Millionen Haushalte, darunter Senioren, Veteranen und Studenten.

Da das Budget knapp wird, ist April der letzte Monat, in dem ACP den Anspruchsberechtigten die vollen Leistungen gewähren kann. Im Mai reichte das Geld des Programms nur noch für 46 % der normalen Leistungen, bevor es vollständig eingestellt wurde. Danach müssten Haushalte möglicherweise jedes Jahr Hunderte von Dollar mehr zahlen, um weiterhin online zu bleiben, oder ganz darauf verzichten. Viele ACP-Abonnenten erklärten gegenüber CNN, dass sie sich ohne Unterstützung zwischen Internet und Lebensmitteln entscheiden müssten.

Als der Kongress 2021 das ACP verabschiedete, versprach er berechtigten Haushalten mit niedrigem Einkommen einen Rabatt von bis zu 30 Dollar pro Monat auf Internetdienste bzw. 75 Dollar pro Monat für Stammeshaushalte. Die Regierung finanzierte das Programm mit 14 Milliarden Dollar. Dieses Geld ist inzwischen aufgebraucht, und der Kongress hat es noch nicht erneuert. Die Biden-Regierung macht die Republikaner im Kongress dafür verantwortlich, die Gesetzgebung zur Erneuerung des ACP blockiert zu haben.

Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, wollte sich nicht dazu äußern, ob er diesen Gesetzentwurf unterstützen würde, während der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, erklärte, er unterstütze die Verabschiedung zusätzlicher ACP-Mittel.

Am Mittwoch konnten zwei Senatssponsoren einen überparteilichen Gesetzesentwurf zur Genehmigung von 7 Milliarden Dollar an neuen Mitteln für ACP gewinnen: den demokratischen Senator Sherrod Brown aus Ohio und den republikanischen Senator Roger Marshall aus Kansas.

Internetdienstanbieter (ISPs) könnten weiterhin freiwillig eingreifen, um die digitale Kluft für Millionen von Amerikanern zu schließen, die vom Ende des Programms betroffen sein könnten, erklärte die FCC. „Wir ermutigen die Anbieter, alles zu tun, um die Verbraucher in dieser kritischen Zeit mit dem Internet zu versorgen“, erklärte die FCC. Sie fügte hinzu, dass die ISPs eigene Rabatte anbieten, Nutzer auf exklusive, kostengünstige Internettarife umstellen oder andere Maßnahmen ergreifen könnten, um sicherzustellen, dass der Internetdienst für einkommensschwache Amerikaner nicht unterbrochen wird.

Sollte ACP zusammenbrechen, müssen einkommensschwache Haushalte andere Wege finden, online zu gehen. Kamesha Scott, eine 29-jährige Mutter aus St. Louis, die zwei Jobs hat, sagte, sie werde zusätzliche Schichten übernehmen, um über die Runden zu kommen. Das bedeutet weniger Zeit für die Betreuung ihrer beiden Kinder.

Andere ziehen vielleicht die Nutzung des kostenlosen WLANs in Fast-Food-Restaurants, auf Schulparkplätzen und anderen öffentlichen Plätzen in Erwägung. Oder sie greifen auf Mobilfunkdaten zurück, sofern diese weiterhin erschwinglich bleiben. Fast ein Drittel der 123.000 öffentlichen Bibliotheken in den USA bieten mobile Hotspots an, über die Nutzer handflächengroße Geräte ausleihen können, die ein Mobilfunksignal erzeugen und so den heimischen Internetzugang ersetzen. Allerdings ist das Signal schwach, und man muss mindestens drei Wochen anstehen, um ein Gerät auszuleihen.

FCC verfügt außerdem über ein weiteres Subventionsprogramm namens Lifeline, dessen Unterstützung jedoch geringer ist als bei ACP: 9,25 USD/Monat für normale Haushalte und 34,25 USD für Stammeshaushalte.

(Laut CNN)