Wenn Touristen nach Hoa Binh kommen, können sie sich die Spezialitäten aus „Riesenfischen“ nicht entgehen lassen, die für ihr festes, köstliches Fleisch im Da-Fluss berühmt sind, wie Graskarpfen, Wels, Wels, Karpfen …

Gedämpfter Karpfen aus dem Da-Fluss mit Papayablättern ist eine Spezialität, die bei den Thailändern immer auf den Festtafeln zu Neujahr und Neujahrsfesten zu finden ist. Heutzutage wird dieses Gericht auch in Restaurants und Resorts serviert, um Touristen aus der Ferne zu bedienen.

Viele Touristen zweifeln beim ersten Hören des Namens am Geschmack des Gerichts, da Papayablätter sehr bitter und schwer zu essen sind und hauptsächlich als Medizin verwendet werden. Auch das Aussehen von gedämpftem Graskarpfen mit Papayablättern ist nicht ansprechend: Der Fisch ist in verfärbte Blätter eingewickelt und grob gewickelt.

Erst wenn der Kellner vorsichtig die Blatthaut abzieht, kommen dicke, weiße, dampfende Fischstücke zum Vorschein und ein kräftiges, leicht scharfes Aroma steigt in die Nase und stimuliert den Geruchssinn.

Laut Frau Lo Huong Giang, einer Thailänderin aus der Gemeinde Xam Khoe (Mai Chau, Hoa Binh), die derzeit als lokale Köchin arbeitet, bestehen die Zutaten dieses Gerichts aus Graskarpfen (Fisch mit einem Gewicht von 3 kg oder mehr, der normalerweise aus dem oberen Körperteil, nahe dem Kopf, ausgewählt wird, um weniger Gräten und einen breiten Bauch zu haben), männlichen Papayablättern, die nicht zu jung und nicht zu alt sind, und einigen Kräutern und Gewürzen wie Hundsminze, Koriander, Dill, Frühlingszwiebeln, Zitronengras, Ingwer, Mac Khen, Chili, Pfeffer und getrockneten Zwiebeln.

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Frischer Graskarpfen, mariniert mit typischen Gewürzen des Nordwestens.

Der Da-Fluss-Graskarpfen wird gesäubert und in dicke Stücke geschnitten, etwa zwei Drittel der Größe einer Erwachsenenhand. Der Koch mariniert und füllt den Fisch mit einer Mischung aus Ingwer, Zitronengras, Chili, Schalotten, Pfeffer und jungen Papayablättern und lässt ihn etwa zwei Stunden einweichen.

Die „jungen“ männlichen Papayablätter werden zum Einwickeln des Fisches verwendet, dann kommt eine Schicht Bananenblätter hinzu, die ordentlich wie ein Banh Chung eingewickelt werden. „Diese Blattschicht umhüllt die andere, damit beim Dämpfen der Fischsaft nicht ausläuft und sein köstliches Aroma verliert“, sagte Frau Giang. An manchen Orten schneidet der Koch die Papayablätter in kleine Stücke und wickelt sie um den Fisch, bevor er sie erneut mit Bananenblättern umwickelt.

Das Fischpaket wird 1,5 bis 2 Stunden gedämpft, damit der Fisch gleichmäßig gart, die Papayablätter weich werden, ihr Aroma entfalten und den Fisch durchdringen. Dieses Gericht wird den Gästen sofort nach dem Herausnehmen aus dem Topf serviert, da es heiß und dampfend ist.

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Graskarpfenstücke werden fest in Papayablätter und Bananenblätter eingewickelt.

Schon beim ersten Stück Fisch spürt man den bitteren Geschmack der Papayablätter auf der Zunge, doch das Fischfleisch ist reichhaltig, süß und hat ein unverwechselbares Aroma. Beim zweiten und dritten Stück scheint der bittere Geschmack zu verschwinden, und die Gäste nicken anerkennend. Nordwestliche Gewürze wie Chili, Pfeffer und Mac Khen machen das Gericht noch attraktiver.

Das Touristengebiet Mai Chau (Hoa Binh) bietet viele einzigartige Spezialitäten wie Ameisensalat, gegrillte Ente mit Bambusrohren, Schneckenkuchen, Gai-Kuchen, gegrilltes Hähnchen mit Mac Khen … Dies ist neben der Landschaft und den traditionellen kulturellen Überzeugungen zum Höhepunkt des sich hier entwickelnden Gemeinschaftstourismus geworden.

Gegrillte Ente in Bambusröhren ist ebenfalls eine köstliche Spezialität von Mai Chau, Hoa Binh.

Nach Angaben des Ministeriums für Kultur, Sport und Tourismus der Provinz Hoa Binh kamen in den ersten sechs Monaten des Jahres 2,6 Millionen Besucher in die Stadt. Das entspricht einem Anstieg von rund 10 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum und entspricht damit 61,9 % des Jahresplans. Davon kamen 280.000 Besucher aus der Stadt Hoa Binh, 210.000 aus dem Bezirk Mai Chau und 180.000 aus dem Bezirk Kim Boi.

Ameisensalat ist ein traditionelles Gericht der Thailänder in Mai Chau, für Touristen jedoch ungewohnt und neu. Diese Ameisenart lebt und nistet normalerweise auf hohen Bäumen im Wald und kommt häufig im Sommer von März bis August vor.