US -Biologen suchen nach der Ursache für die Massentötung von Wölfen durch Pumas im Bundesstaat Washington, ein in der Natur sehr seltenes Verhalten.
Pumas in Washington greifen Wölfe verschiedener Rudel in der Region an. Foto: National Geographic
Ein weiblicher Kojote wanderte letzten Sommer auf einem Pfad im Nordosten Washingtons umher, als plötzlich ein Puma hinter einem Busch hervorsprang und angriff. Nach einem erbitterten Kampf biss der Puma dem Kojoten den Schädel durch. Anschließend versteckte er den Kadaver und fraß ihn später, bevor er im Wald verschwand, berichtete National Geographic am 25. August.
Das Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) hat seit 2013 registriert, dass Pumas sechs besenderte Wölfe getötet haben. Das entspricht fast 30 Prozent der 21 Todesfälle wilder Wölfe im Bundesstaat. Sollte sich dieser Trend fortsetzen und die gesamte Population im Bundesstaat Washington betreffen, wäre diese Zahl enorm, sagte Trent Roussin, Biologe beim WDFW. Die getöteten Wölfe gehörten mehreren Rudeln in verschiedenen Teilen des Bundesstaates an.
Im Westen der USA sind Wölfe, die von Pumas getötet werden, selten. Seit ihrer Wiedereinführung im Yellowstone-Nationalpark in Wyoming und Idaho im Jahr 1995 gibt es dort zahlreiche Wölfe. Heute gibt es in Montana und Idaho fünfmal so viele Wölfe wie in Washington. Biologen im Yellowstone-Nationalpark haben in den letzten 28 Jahren nur zwei Fälle registriert, in denen Pumas Wölfe getötet haben. In Idaho und Montana gab es zwischen 2009 und 2012 zwei bzw. fünf ähnliche Fälle.
Im Sommer 2008 verbreiteten sich Wölfe in Washington auf natürliche Weise. Jüngste Zählungen ergaben 216 Tiere in 37 Rudeln, hauptsächlich in der Kaskadenkette und den nordöstlichen Wäldern des Bundesstaates. Wolfsrudel sind gegenüber einzelnen Pumas im Allgemeinen im Vorteil. Bei einem Angriff aus dem Hinterhalt hätten Pumas jedoch die Oberhand.
Der erste Wolfstod durch einen Puma in Washington ereignete sich 2013. Es handelte sich um eine untergewichtige Wölfin, die in der Kaskadenkette unterwegs war. Im März 2014 töteten Pumas einen zweijährigen Wolfsmann des Teanaway-Rudels. Einen Monat später wurde ein sechsjähriger Wolfsmann des Smackout-Rudels in der Nähe eines Nestes getötet. Forscher dokumentierten außerdem die Tötung einer siebenjährigen Wölfin im Jahr 2019 sowie einer fast einjährigen Wölfin und eines Welpen im vergangenen September.
Biologen entdeckten den Trend mithilfe von Funkhalsbändern. Wenn sich ein Kojote acht Stunden lang nicht bewegt, sendet das Halsband ein Signal aus. Das Team nimmt das Halsband und rekonstruiert den Vorfall. Die Ermittler suchen zunächst nach Anzeichen von Wilderei, einer häufigen Todesursache. Außerdem untersuchen sie den Tatort auf Tierspuren, Kot und den Fundort des Kojotenkadavers. Der sorgfältig versteckte Kadaver deutet darauf hin, dass es sich bei dem Verbrechen um einen Puma handelte. Die Autopsie bestätigte dies mit zwei Löchern im Schädel.
Die Interaktionen zwischen Wölfen und Pumas scheinen je nach Lebensraum unterschiedlich zu sein. Forscher haben festgestellt, dass Wölfe in der Teton Range viele Pumajunge töten. Pumas greifen Wölfe jedoch selten an. Biologen haben keine Fälle dokumentiert, in denen Wölfe Pumajunge oder -welpen in Washington getötet hätten.
Da die Stichprobe nicht groß genug ist, um Schlussfolgerungen zu ziehen, vermutet Roussin, dass Unterschiede im Lebensraum die hohe Zahl der Pumas erklären könnten, die im Bundesstaat Washington Wölfe töten. Der Bundesstaat hat steile Berge, viele enge Schluchten und wenig offenes Grasland, was den Pumas möglicherweise die Oberhand verschafft. Weitere Faktoren, die zu diesem Verhalten beitragen könnten, seien die Pumadichte oder die Größe des Wolfsrudels, sagt er.
An Khang (laut National Geographic )
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