آكل النمل العملاق الأبيض الوحيد في العالم

[إعلان 1]

يواجه آكل النمل الأبيض العملاق في البرازيل خطر اكتشافه من قبل الحيوانات المفترسة أو التلف بسبب التعرض المفرط لأشعة الشمس.

ألفين آكل النمل العملاق الأبيض في ديسمبر 2022. الصورة: ICAS — ألفين آكل النمل العملاق الأبيض في ديسمبر 2022. الصورة: *ICAS*

نشر دعاة الحفاظ على البيئة صورًا جديدة لآكل النمل العملاق الأبيض الوحيد على قيد الحياة على وجه الأرض، والذي يُعتقد أن عمره لا يقل عن عام، وفقًا لما أوردته لايف ساينس في 19 مايو. رصد باحثون من مشروع "آكلات النمل والطرق السريعة" (AHP)، وهو مشروع طويل الأمد يُعنى بتصادمات آكلات النمل مع المركبات، ويُديره المعهد البرازيلي للحفاظ على الحياة البرية (ICAS)، هذا الحيوان الفريد لأول مرة في ديسمبر 2022 في مزرعة بولاية ماتو غروسو دو سول. وأطلقوا عليه اسم "ألفين".

في ذلك الوقت، كان ألفين متشبثًا بظهر أمه، وهو سلوك شائع لدى جميع صغار آكل النمل العملاق ( Myrmecophaga tridactyla ) التي تقل أعمارها عن عشرة أشهر. صوّر الباحثون هذا الكائن الأبيض الناصع، وزوّدوه بجهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) لتتبع تحركاته مستقبلًا، وفقًا لممثلي AHP.

في ١٠ مايو، نشرت AHP صورة جديدة لألفين على فيسبوك. يبلغ طول آكل النمل الأبيض الآن ١.٥ متر ووزنه ١٤ كيلوغرامًا، مما يشير إلى أنه تجاوز عمره عامًا وأصبح بالغًا تقريبًا. كما حصل ألفين على سوار GPS جديد لأن القديم لم يعد مناسبًا.

المهق حالة وراثية تمنع الحيوانات من إنتاج الميلانين، وهو الصبغة التي تُعطي لون بشرتها وفرائها وقشورها وعيونها. ونتيجةً لذلك، يبدو الأفراد المصابون بالمهق أبيضَ اللون تمامًا وعيونهم وردية اللون. عيونهم وبشرتهم حساسة جدًا للضوء، مما قد يُضعف بصرهم ويجعلهم أكثر عرضة لحروق الشمس. المهق مرض وراثي، إذ يجب أن يحمل كلا الوالدين نسخة من هذا الجين.

يتمثل التهديد الرئيسي لمعظم الحيوانات المهقاء في زيادة خطر الافتراس، إذ يُبرز لونها جمال بيئتها. ويبدو أن هذا ينطبق على آكلات النمل العملاقة. في أغسطس 2021، عثر فريق برنامج حماية الطبيعة على جثة ذكر من آكلات النمل العملاقة المهقاء دون البلوغ في نفس منطقة ألفين. وقد بدت على الجثة علامات الافتراس.

قالت الدكتورة ديبورا يوغي، طبيبة بيطرية في AHP: "عندما وصلنا إلى هناك، كان قد نفق، لكننا تمكنا من جمع عينات جينية وإرسالها إلى المختبر لتحليلها". بمقارنة الحمض النووي المأخوذ من المهق الأول مع ألفين، تمكن الباحثون من تحديد ما إذا كانا مرتبطين.

إذا لم تكن هناك صلة قرابة مباشرة بين ألفين والألبينو الميت، فقد يشير ذلك إلى تناقص جينات هذا النوع بسبب التزاوج الداخلي. ويشتبه الباحثون في أن هذا ناتج عن تدمير الموائل الناجم عن إزالة الغابات من قِبل البشر. ويُصنف آكل النمل العملاق حاليًا ضمن الأنواع المهددة بالانقراض في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN).

يخشى الفريق من أنه حتى لو نجا ألفين من الحيوانات المفترسة، فقد يعاني من التعرض المفرط لأشعة الشمس. تقضي آكلات النمل الجزء الأشد حرارة من اليوم في الظل لعدم تكيفها مع درجات الحرارة القصوى. لكن إزالة الغابات أزالت الظل، مما تسبب في مشاكل كبيرة لألفين، صاحب البشرة الحساسة. سيواصل باحثو برنامج AHP مراقبة نمو ألفين، لكنهم لن يتدخلوا إذا مرض أو هاجمه حيوان مفترس.

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )

[إعلان 2]
رابط المصدر