في عصر يوم 27 يونيو/حزيران، أعلنت جامعة صن يات صن (SYSU) عن تعيين البروفيسور ييتانغ تشانغ (70 عامًا) للعمل في معهد هونغ كونغ للدراسات المتقدمة. وقد انتقل هو وعائلته رسميًا للعيش في منطقة خليج قوانغدونغ - هونغ كونغ - ماكاو الكبرى. وكان قد أمضى عشر سنوات في التدريس بجامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا (الولايات المتحدة الأمريكية).

أستاذ الرياضيات 1.jpg
البروفيسور سونغ غاو، رئيس جامعة صن يات صن، يُقدّم خطاب تعيين للبروفيسور ييتانغ تشانغ. الصورة: جامعة صن يات صن

سنوات الطفولة غير المؤكدة

وُلد يتانغ تشانغ عام ١٩٥٥ في شنغهاي، وأظهر موهبةً مبكرةً في الرياضيات. كانت والدته سكرتيرةً في إحدى الهيئات الحكومية ، وكان والده أستاذًا جامعيًا في الهندسة الكهربائية. في شبابه، انتقل والداه إلى بكين للعمل، وتركاه في شنغهاي ليعيش مع جدته.

مع اندلاع الثورة الثقافية وإغلاق المدارس، اضطر تشانغ للدراسة بمفرده من الكتب القديمة. كان مولعًا بشكل خاص بسلسلة كتب "مائة ألف لماذا" التي تضم مجلدات منفصلة في الفيزياء والكيمياء والأحياء والرياضيات.

في الثالثة عشرة من عمره، عاد تشانغ إلى بكين ليلتقي بوالديه. بعد عامين، ذهب هو ووالدته إلى الريف لزراعة الخضراوات، بينما نُقل والده إلى مزرعة أخرى. خلال هذه الفترة، مُنع حتى من قراءة الكتب.

بعد بضع سنوات، عاد تشانغ إلى بكين، وعمل في مصنع أقفال، بينما كان يدرس لامتحانات القبول في جامعة بكين، أعرق جامعة في الصين. وصرح لصحيفة نيويوركر : "قضيت بضعة أشهر في إنهاء مادتي الفيزياء والكيمياء في المدرسة الثانوية، ثم بضعة أشهر أخرى في دراسة التاريخ. كان الأمر كله متسرعًا للغاية".

في عام ١٩٧٨، التحق تشانغ بجامعة بكين. تخصص في البداية في نظرية الأعداد، ثم انتقل لاحقًا إلى الهندسة الجبرية، وهو مجال لم يكن يستمتع به. في عام ١٩٨٥، سافر إلى الولايات المتحدة الأمريكية لإجراء أبحاث في جامعة بيردو تحت إشراف البروفيسور تي تي موه. ورغم نجاحه في مناقشة أطروحته للدكتوراه عام ١٩٩١، إلا أنه لم ينشر أي أبحاث علمية مهمة خلال تلك الفترة.

بسبب افتقاره للإنجازات البحثية وعدم استمراره في التعاون مع مشرفه، لم يتمكن تشانغ من العثور على وظيفة أكاديمية. كافح لسنوات طويلة في كنتاكي ونيويورك، مكسبًا رزقه من خلال العمل في وظائف مختلفة: المحاسبة، وإدارة المطاعم، وتوصيل الطعام، وحتى النوم في سيارته أحيانًا.

العودة المذهلة

في عام ١٩٩٩، وبمساعدة أصدقائه، حصل تشانغ على وظيفة مُدرّس رياضيات ابتدائية وتحليلية في جامعة نيو هامبشاير (الولايات المتحدة الأمريكية). ساعدته هذه الوظيفة على الاستقرار في حياته، ولكن لم تخطر له فكرة رياضية إلا في عام ٢٠١٢، أثناء زيارة لصديق له في كولورادو، وكانت بداية مشروع غيّر مساره المهني.

في أبريل 2013، نشر تشانغ مقالًا في مجلة "حوليات الرياضيات"، إحدى أعرق مجلات الرياضيات عالميًا . ولأول مرة في التاريخ، أثبت عالم رياضيات وجود عدد لا نهائي من أزواج الأعداد الأولية ذات المسافات المحدودة.

على وجه التحديد، أظهر تشانغ وجود أزواج لا نهائية من الأعداد الأولية، بفجوة لا تتجاوز 70 مليونًا. ورغم أنها لا تصل إلى الرقم "2" كما هو متوقع في فرضية الأعداد الأولية التوأمية، إلا أن هذا يُعدّ إنجازًا كبيرًا، إذ ثَبُتَ لأول مرة وجود حدّ للفجوة.

أثار هذا الاكتشاف دهشة مجتمع الرياضيات العالمي فورًا، وأطلق مشروع التعاون الدولي "بوليماث 8"، الذي تعاون فيه علماء الرياضيات لتحسين النتيجة. وبفضل الجهد الجماعي، تقلص الفارق الأولي من 70 مليونًا إلى 246 مليونًا، أقرب من أي وقت مضى إلى فرضية الأعداد الأولية التوأمية.

مدرس رياضيات.jpg
فاز أستاذ الرياضيات تشانغ بجائزة ماك آرثر للزمالة لعام ٢٠١٤ (المعروفة أيضًا بجائزة العبقرية في الولايات المتحدة، لتكريم الأفراد الذين تُفيد أنشطتهم الإبداعية المجتمع والإنسانية). الصورة: جامعة نيو هامبشاير

الشهرة المتأخرة

بعد الإعلان الصادم عام ٢٠١٣، أصبح البروفيسور تشانغ، الذي كان عادةً متحفظًا وخجولًا وغير مكترث بالشهرة، فجأةً "نجمًا عالميًا في الرياضيات". وسرعان ما حاز على سلسلة من الجوائز المرموقة، منها: جائزة أوستروفسكي (٢٠١٣)، وجائزة كول من الجمعية الأمريكية للرياضيات (٢٠١٤)، وجائزة رولف شوك (٢٠١٤)، وخاصةً زمالة ماك آرثر (٢٠١٤) - التي تُعرف غالبًا باسم "جائزة العبقرية الأمريكية".

أتاح له شهرته فرصًا أكاديمية جديدة. في عام ٢٠١٤، درّس تشانغ في معهد الدراسات المتقدمة في برينستون، وفي عام ٢٠١٥ انضم رسميًا إلى جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا.

خلال أسبوع جوائز العلوم المستقبلية لعام 2019 في بكين، أعرب تشانغ عن إعجابه بجيل طلاب الرياضيات الصينيين: "لقد وصل العديد من طلاب السنة الثانية في الصين إلى نفس مستوى طلاب السنة الأولى في الدكتوراه في الولايات المتحدة". ومن هذه الانطباعات، بدأت فكرة العودة إلى وطنه للتدريس والمساهمة تنمو في نفسه.

العودة في سياق جديد

في السنوات الأخيرة، ومع تشديد الحكومة الأميركية تحقيقاتها في العلاقات الأكاديمية مع الصين، اختار عدد متزايد من العلماء الصينيين مغادرة الولايات المتحدة والعودة إلى وطنهم.

تأسس معهد هونغ كونغ للدراسات المتقدمة في جامعة صن يات صن، الذي انضم إليه البروفيسور تشانغ مؤخرًا، في عام 2024. وهو أول مركز أبحاث شامل تفتتحه جامعة صينية في هونغ كونغ، ويجمع أكثر من 100 عالم، ويركز على ثلاثة مجالات: العلوم الطبية الحيوية، والرياضيات التطبيقية، والبحث متعدد التخصصات في العلوم الاجتماعية والإنسانية.

وبحسب صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست ، فإن العودة إلى الصين بعد أكثر من ثلاثة عقود من الزمن في الولايات المتحدة لا تشكل معلماً مهماً في المسيرة الشخصية للبروفيسور تشانغ فحسب، بل تعكس أيضاً اتجاهاً أكبر: موجة هجرة المثقفين الصينيين في سياق التقلبات القوية في العلوم العالمية.

المصدر: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html