ประธานาธิบดีไบเดนโชว์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ผลิตในสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก

เมื่อวันที่ 19 เมษายน ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา ประกาศว่าโรงงานของสหรัฐฯ ได้ผลิตยูเรเนียมระดับต่ำที่เสริมสมรรถนะสูง (HALEU) จำนวน 90 กิโลกรัมเป็นครั้งแรก พร้อมทั้งเน้นย้ำว่าสหรัฐฯ ไม่สามารถพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์นำเข้าจากรัสเซียได้

ปัจจุบันมอสโกเป็นแหล่งผลิต HALEU เชิงพาณิชย์เพียงแหล่งเดียวสำหรับสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำเข้าเชื้อเพลิงนิวเคลียร์รายปีรายใหญ่ที่สุด ในโลก

“วันนี้ ผมขอประกาศว่าโรงงาน IBEW ทางตอนใต้ของรัฐโอไฮโอได้ผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ 200 ปอนด์เป็นครั้งแรกแล้ว และยังเป็น HALEU แรกที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาอีกด้วย” ไบเดนกล่าวในงานที่วอชิงตัน

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา (ภาพ: ทำเนียบขาว)

นายไบเดนยังเน้นย้ำด้วยว่า “เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ขั้นสูง” เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ “เครื่องปฏิกรณ์รุ่นถัดไป” ในสหรัฐฯ และคาดว่าโรงงานในรัฐโอไฮโอจะเสริมสมรรถนะยูเรเนียมอย่างน้อย 1 ตันภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับให้พลังงานแก่บ้านเรือนในสหรัฐฯ 100,000 หลัง

ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวว่า สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากประเทศต่างๆ เช่น รัสเซีย เพื่อใช้เป็นพลังงานให้กับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ วอชิงตันต้องการเปลี่ยนแปลงในเรื่องนี้ และได้ให้คำมั่นว่าจะลงทุนมากกว่า 3.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใหม่

ก่อนหน้านี้ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 รัฐบาล สหรัฐฯ ได้อนุมัติโครงการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม HALEU ที่โรงงานไพเคตัน รัฐโอไฮโอ โรงงานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2497 เพื่อเสริมสมรรถนะยูเรเนียมสำหรับโรงไฟฟ้าและอาวุธนิวเคลียร์ จนกระทั่งปิดตัวลงในปี พ.ศ. 2544

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2566 ทำเนียบขาวได้ขอเงินทุนจากรัฐสภาจำนวน 2.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเพิ่มอิสระด้านพลังงานของสหรัฐฯ ด้วยการจัดตั้งโรงงานผลิต HALEU และยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำภายในประเทศ รัฐบาลไบเดนได้เรียกการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมว่าเป็นประเด็นด้านความมั่นคงแห่งชาติ โดยให้เหตุผลว่าการพึ่งพายูเรเนียมจากรัสเซียก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อ เศรษฐกิจ สหรัฐฯ และภาคพลังงานนิวเคลียร์ของพลเรือน

ในช่วงปลายปี 2566 สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ได้ผ่านกฎหมายห้ามนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการคว่ำบาตรมอสโกจากกรณีความขัดแย้งในยูเครน อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายดังกล่าวถูกระงับการพิจารณาในวุฒิสภา

วอชิงตันจำกัดการนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียไว้ที่ 20 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการประจำปี ปีที่แล้ว สหรัฐฯ นำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียมูลค่าเกือบ 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2552 รัสเซียยังคงเป็นซัพพลายเออร์ยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดให้แก่สหรัฐอเมริกาเมื่อพิจารณาจากมูลค่า โดยเพิ่มสัดส่วนการนำเข้าจาก 26 เปอร์เซ็นต์เป็น 27 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบเป็นรายปี

ตรา คานห์ (ที่มา: Russian.rt.com)

แหล่งที่มา