ประธานาธิบดีไบเดนโชว์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ผลิตในสหรัฐฯ เป็นครั้งแรก

เมื่อวันที่ 19 เมษายน ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ประกาศว่า โรงงานแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ ได้ผลิตยูเรเนียมระดับต่ำที่มีการเสริมสมรรถนะสูง (HALEU) จำนวน 90 กิโลกรัมชุดแรกแล้ว พร้อมทั้งเน้นย้ำว่าสหรัฐฯ ไม่สามารถพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่นำเข้าจากรัสเซียได้

ปัจจุบันมอสโกเป็นแหล่งเชิงพาณิชย์ของ HALEU เพียงแหล่งเดียวสำหรับสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำเข้าเชื้อเพลิงนิวเคลียร์รายปีรายใหญ่ที่สุดในโลก

“วันนี้ ฉันขอประกาศให้ทราบว่าโรงงาน IBEW ในโอไฮโอตอนใต้ได้ผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ 200 ปอนด์ชุดแรกแล้ว ซึ่งถือเป็น HALEU ชุดแรกที่ผลิตในสหรัฐฯ ด้วย” ไบเดนกล่าวในงานที่วอชิงตัน

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา (ภาพ: ทำเนียบขาว)

นอกจากนี้ นายไบเดนยังเน้นย้ำด้วยว่า “เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ขั้นสูง” เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ “เครื่องปฏิกรณ์รุ่นถัดไป” ในสหรัฐฯ และคาดว่าโรงงานในรัฐโอไฮโอจะเสริมสมรรถนะยูเรเนียมได้อย่างน้อย 1 ตันภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งเพียงพอต่อการผลิตพลังงานให้กับบ้านเรือนในสหรัฐฯ 100,000 หลัง

ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวว่า สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากประเทศต่างๆ เช่น รัสเซีย เพื่อใช้เป็นพลังงานในเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ วอชิงตันต้องการเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ และได้ให้คำมั่นว่าจะลงทุนมากกว่า 3.4 พันล้านดอลลาร์ในการผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใหม่

ก่อนหน้านี้ ในเดือนมิถุนายน 2023 รัฐบาล สหรัฐฯ ได้อนุมัติโครงการเสริมสมรรถนะ HALEU ที่โรงงาน Piketon รัฐโอไฮโอ โรงงานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1954 เพื่อเสริมสมรรถนะยูเรเนียมสำหรับโรงไฟฟ้าและอาวุธนิวเคลียร์ จนกระทั่งปิดตัวลงในปี 2001

ในเดือนตุลาคม 2023 ทำเนียบขาวได้ขอเงินทุนจากรัฐสภา 2.2 พันล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มความเป็นอิสระด้านพลังงานของสหรัฐฯ โดยการสร้างการผลิต HALEU และยูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำในประเทศ รัฐบาลของไบเดนได้เรียกร้องให้การเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเป็นปัญหาความมั่นคงของชาติ โดยให้เหตุผลว่าการพึ่งพายูเรเนียมของรัสเซียก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อ เศรษฐกิจ ของสหรัฐฯ และภาคส่วนนิวเคลียร์พลเรือน

ในช่วงปลายปี 2023 สภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ ได้ผ่านกฎหมายห้ามนำเข้ายูเรเนียมของรัสเซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียในกรณีความขัดแย้งในยูเครน อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายดังกล่าวถูกระงับการพิจารณาในวุฒิสภา

วอชิงตันจำกัดการนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียให้เหลือเพียงร้อยละ 20 ของความต้องการประจำปี เมื่อปีที่แล้ว สหรัฐฯ นำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียมูลค่าเกือบ 1.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2009 รัสเซียยังคงเป็นซัพพลายเออร์ยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดให้แก่สหรัฐฯ ตามมูลค่า โดยเพิ่มสัดส่วนการนำเข้าจากร้อยละ 26 เป็นร้อยละ 27 เมื่อเทียบเป็นรายปี

ตรา คานห์ (ที่มา: Russian.rt.com)

แหล่งที่มา