SpaceX กู้คืนจรวดที่ตกลงไปในทะเลได้อย่างไร?

เที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 6 ของ Starship ไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับครั้งที่ 5 เนื่องจากบูสเตอร์ขั้นที่ 6 ถูกแขนกลยึดกลับคืนมาอย่างไม่คาดคิด แทนที่จะลงจอดบนแท่นปล่อย บูสเตอร์ขั้นที่ 6 ของ Starship ชื่อ Super Heavy กลับตกลงไปในทะเลและระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ขั้นที่ 2 ซึ่งเป็นยานอวกาศ Starship ก็ประสบชะตากรรมเดียวกันเช่นกัน แม้ว่าจะลงจอดได้นุ่มนวลกว่าก็ตาม

ปัจจุบันภารกิจของ SpaceX คือการกู้คืนเศษซากของยานอวกาศทดลองจากชายฝั่งนอกชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลีย จากนั้นจึงรวบรวมข้อมูลและประสบการณ์เพิ่มเติมสำหรับการปล่อยยานในอนาคต

วิดีโอ กระบวนการกู้คืนเศษซากยานอวกาศ (วิดีโอ: Interstellar Gateway)

จากการสืบสวนของผู้สร้างเนื้อหาที่เชี่ยวชาญด้าน SpaceX Interstellar Gateway SpaceX จะกอบกู้ Starship ทั้งหมดด้วยขั้นตอนการเตรียมการอย่างรอบคอบ

“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นเรือลากจูงที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษ ซึ่งบ่งบอกว่า SpaceX กำลังเตรียมนำ Starship ทั้งลำกลับเข้าท่า ระหว่างที่เราสังเกตการณ์ที่ท่าเรือ เราเห็นว่าพวกเขามีสายเคเบิล อุปกรณ์ที่จำเป็นในการลากยาน และพื้นที่เตรียมการพร้อมเครนสำหรับยก Starship ขึ้นจากน้ำ ” Interstellar Gateway บอกกับ Gizmodo

ก่อนหน้านี้ SpaceX สร้างความประหลาดใจให้กับโลก ด้วยการทดสอบ Starship ในวงโคจรเป็นครั้งที่ 5 เมื่อเดือนตุลาคม หลังจากขึ้นสู่ห้วงอวกาศแล้ว ชั้นล่างของจรวด Super Heavy ก็สามารถลงจอดบนพื้นโลกได้สำเร็จ จากนั้นจึงนำตัวเองกลับคืนสู่แท่นปล่อยจรวด และถูกแขนกลคว้าไว้กลางอากาศ นับเป็นผลงานทางวิศวกรรมที่น่าประทับใจ

อย่างไรก็ตาม ในการทดสอบล่าสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายน จรวดดังกล่าวไม่สามารถทำซ้ำความสำเร็จนี้ได้ เพียงสี่นาทีหลังจากการปล่อยจรวด SpaceX ถูกบังคับให้หยุดการปล่อยจรวดเสริม ส่งผลให้จรวดตกลงไปในอ่าวเม็กซิโกและระเบิดเมื่อตกลงไปในน้ำ

วินาทีที่ยานอวกาศ “ลงจอด” ในทะเลระหว่างเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 6 (ภาพ: SpaceX)

ในขณะเดียวกัน ขั้นบนสุด—ยานอวกาศ—ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจุดไฟให้เครื่องยนต์ขับเคลื่อนหนึ่งในอวกาศอีกครั้ง และลงจอดอย่างนุ่มนวลและควบคุมได้ในมหาสมุทร ยานอวกาศยังคงติดไฟและแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลังจากตกลงสู่ผิวน้ำ แม้ว่าจะไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้นเหมือนกับขั้นล่างสุดก็ตาม

นอกเหนือจากเป้าหมายในการเพิ่มการนำกลับมาใช้ซ้ำของการเปิดตัวในอนาคต SpaceX ยังมีแรงจูงใจอีกประการในการกู้คืน Starship ให้คงสภาพเดิม

“ SpaceX สามารถรวบรวมข้อมูลจาก Starship ได้ในปริมาณจำกัดผ่านระบบส่งสัญญาณ Starlink เนื่องจากยานจะจมลงทันทีหลังจากลงจอดเสมอ เช่นเดียวกับข้อมูลอันมีค่าที่รวบรวมได้จากบูสเตอร์ขั้นแรกที่ถูกบันทึกไว้และเก็บรักษาไว้โดยสมบูรณ์ การส่ง Starship กลับสู่พื้นโลกจะช่วยตรวจจับข้อผิดพลาดทางโครงสร้างและปัญหาที่สังเกตไม่ได้หลายชุด ” และด้วยเหตุนี้จึงได้รับประสบการณ์อันมีค่าสำหรับการทดสอบครั้งต่อไป

การเปิดตัว Starship ครั้งต่อไปคาดว่าจะเกิดขึ้นเร็วที่สุดในวันที่ 11 มกราคมปีหน้า

ควอตซ์

แหล่งที่มา